— Ты ведь Ганлин?

Без сомнений, вопрос, не предвещавший ничего хорошего.

— Конечно, а кто ещё? Что было? Почему ты меня будила?

— Ты спокойно лежал, но вдруг от тебя начала исходить мощная аура. Я поначалу подумала, что тебе что-то плохое приснилось, и она просто просочилась, такое уже было пару раз, но эта аура… она была не такая, как у тебя обычно… — девушка замялась, — как бы объяснить… она была не подавляющей, а будто бы окутывающей и душащей, словно я оказалась глубоко под водой и не могу выплыть. Я тебя позвала, но ты не просыпался, тогда попыталась растолкать — тоже ноль эмоций. Следующим шагом было попытаться тебя тряхнуть. Вроде помогло.

— Как под водой, говоришь? — даже без её ответа я знал, о чём она говорила, — можно было её назвать аурой вечности?

— Ну… наверное?.. Что это было?

— Результат моей тупости… — тяжело вздохнув, я откинулся на подушку и прикрыл глаза, нырнув в душу.

Тактика Короля по отвлечению внимания сработала более чем отлично. Если раньше его присутствие можно было сравнить с отдалённым эхом, то теперь он уже стоял на пороге и настойчиво тарабанил в дверь.

Как он и сказал: ещё немного — и я бы в принципе не смог помешать ему проникнуть внутрь. А тогда мне уже пришлось бы по-настоящему сражаться с ним за контроль над душой.

И пусть он и был давным-давно мёртв, я очень сильно сомневался, что смогу перебороть душу Демиурга. Дурак — ты, Ганлин, а вообще и что погрубее.

Ну как можно было настолько потерять бдительность при разговоре с врагом? Скорее всего, это тоже он постарался, я не верил, что, находясь в своём уме, позволил бы заговорить себе зубы. Однако мою вину это мало умаляло. Сглупил я в любом случае знатно.

К счастью, совершенно бессмысленным этот идиотизм не был. Я не только приблизился к разгадке мотивов Короля, но и смог осознать одну невероятно важную вещь. Наши души не были едины. Король не захватывал власть откуда-то изнутри, он пробивался снаружи.

Ему это почти удалось, да, но пока что моя душа ещё была моей и ничьей больше. А значит, что бы он там ни говорил про неразрывную связь, существовал, должен был существовать способ отрезать этого паразита. Нужно было срочно обсудить это с Ирмой…

— Ты куда? — окликнула меня Лира, когда я подорвался и начал торопливо одеваться.

— Надо встретиться с гномихой.

— Прямо сейчас?

— Да, прямо сейчас.

— А это не может немного подождать? Я хотела показать тебе кое-что, когда ты проснёшься.

Я замер с одной ногой в штанине.

— Что?

— Одевайся и пойдём, тебе понравится, — немного неуверенно улыбнулась она.

Было заметно, что она всё ещё волнуется, в её глазах застыла насторожённость, но она знала, что, если я ничего не сказал, то расспрашивать не стоило. Вместо этого она попыталась отвлечь меня обещанием сюрприза. Мило, я не удержался от улыбки.

— Ну, пойдём.

Спустя четверть часа мы висели в воздухе над Нейтулисомалем, над созданной мной армией, откуда я буквально пару часов назад улетел. Я в недоумении посмотрел на девушку.

— И что ты собиралась показать?

— Ничего не замечаешь? Приглядись к ним.

Я опустил взгляд. Пару секунд до меня не доходило, но потом, наконец, в глаза бросилось очевидное отличие этого войска от того, что я оставил.

Когда я покидал это место, слепленные мной химеры оставались совершенно неподвижными, как статуи, и не удивительно, ведь, по сути, они были просто марионетками. Но сейчас, хотя монстры и продолжали стоять на своих местах, они больше не были похожи на каменных истуканов. Оглядки по сторонам, переминания с ноги на ногу, пробегающие по лицам и мордам следы эмоций…

Не готовый поверить своим глазам, я открыл энергетическое видение и одновременно активировал Подчинение, связавшее меня с каждым монстром. И тут же в голову мне хлынул поток мыслей, нестройных и каких-то сумбурных, но самых настоящих, неподдельных мыслей!

— Что… что ты сделала? — я повернулся к Лире.

— Оживила их, — довольно улыбаясь, ответила истинная вампиресса. — Я почувствовала, что могу сделать нечто подобное ещё в прошлый раз, с армией нежити, но тогда ситуация была неподходящей. Я не могла поручиться, что всё сработает как надо, и это могло поставить под угрозу нашу миссию. Но теперь мне уже ничто не мешало.

— Но ведь они были просто телами! Двигаться их заставляло Подчинение, у них не было даже тех искусственных душ, что порождают полигоны. Хочешь сказать, что твой аспект смог создать души из пустоты?

— Ну, не из пустоты, потребовалось немало моих сил, да и они стали слабее, потеряв где-то двадцать процентов всей энергии. Я воспользовалась знаниями эльфов о душах, которые мне преподавали, а также тем, что я смогла осознать, превратившись в вампира, чтобы создать… ну, скажем так, зародыш души для каждого созданного тобой монстра, а мой аспект закончил дело. Всё-таки души — по сути, это просто энергия, просто очень особенная. Правда, они все лишены каких-либо знаний, словно новорождённые, но создать воспоминания даже для одной души — это магия сверх моих сил, не то что для нескольких тысяч.

Она почти светилась от гордости, объясняя мне всё это, и я не мог не признать, что подобная магия была по-настоящему невероятной. Но когда я уже хотел похвалить её за совершённое, без всяких сомнений, чудо, моё энергетическое видение засекло кое-что ещё.

— Ты, что, смогла развить свой аспект?

— Ага! В процессе создания душ он сам перешёл на следующий уровень, — к гордости и удовольствию прибавилась немаленькая толика чисто лисьей хитрости, — как ты наградишь меня за мои успехи?

Я широко улыбнулся.

— Проси, что хочешь, это будет дополнительный подарок. А основной ты получишь чуть попозже, когда мы вернёмся в спальню.

— Чтобы на этот раз ни на что не отвлекался.

— Я не посмею!

— Ловлю на слове. Всё, я пойду к Лаэне, встретимся в назначенном месте, можешь идти к своей гномихе.

Поцеловав меня напоследок, она скрылась в направлении тренировочного поля, а я повернулся к своей новой живой армии. Они не были способны нарушить приказ Подчинения и продолжали стоять на местах, но в их головах сейчас творился полный кавардак.

Правда, как и сказала Лира, их мысли были очень примитивны: недоумение и непонимание вперемешку с животными инстинктами, призывавшими бо́льшую их часть вцепиться друг другу в глотки и начать пожирать соседей. Ничего удивительно, если учитывать сырьё, из которого они были созданы.

До грядущей битвы мне нужно было позаботиться о том, чтобы они осознали свою принадлежность к моему войску, а также уяснили, что друг друга трогать нельзя, только врага. Ещё, конечно, было бы неплохо поработать над какими-нибудь командными манёврами.

Но с учётом того, что времени у нас осталось меньше недели, а также того, насколько мои создания были разномастными, подобные “учения” вряд ли смогли бы показать хоть какую-нибудь эффективность к нужному времени.

Но это всё-таки потом. Сейчас мне нужно было поговорить с Ирмой.

— По поводу прошлого Короля Вечности я ничего не могу тебе сказать, — гномиха, как и всегда, начала говорить лишь после почти минуты обдумывания всех моих слов. — Я уже рассказала всё, что нам о нём известно.

— Ладно, не важно, — я, естественно, не рассказал ей об ином мире, просто спросил, что ещё она знает о Короле, мне сейчас могли быть полезны любые зацепки. И ни на что особенное я и не рассчитывал. — А по поводу возможности разъединения наших душ?

— Тут уже идей больше. На самом деле для меня стал большим откровением принцип работы преемственности сосудов Короля Вечности. На протяжении всех пятнадцати тысяч лет мы, как и ты, были уверены, что дело в прямом его перерождении, и тот факт, что у нас всё это время была возможность не просто убить преемника, но и попытаться как-то воздействовать на эту связь… скажем так, сбивает с толку. Сложно сказать, смогли бы мы что-то реально сделать, но даже так… впрочем, ладно, сожаления оставим истории. Исходя из твоих слов, я могу сделать вывод, что именно разрыв связи невозможен. Если попытаешься действовать через силу, скорее навредишь самому себе, чем избавишься от Короля Вечности. Однако у меня есть одна идея, которую мы никогда не проверяли, поскольку не было причин полагать, что это может сработать. Попробовать перекинуть связь на кого-то другого. В этом случае, хотя Король Вечности и не будет убит, ты избавишься от угрозы, как и все мы, впрочем. Проблема заключается в том, что у этого кого-то, на кого придётся перекинуть связь, должна быть очень похожая на твою душа, чтобы, скажем так, сошлись все бороздки на ключе.