В противном случае успеть за ставшим почти неуловимым градом его атак оказалось бы невозможно. Единственное, что радовало — удары теперь выдерживать было намного проще, мне даже барьеры Ниарсана почти не требовались, я справлялся исключительно за счёт силы тела.

Положение было патовым, и единственная действенная тактика, помимо простого выжидания, мне виделась в использовании убойной дозы чёрного пламени, которым следовало залить всё вокруг.

Энергии у мирового змея не стало меньше, но значительную её часть он теперь тратил на достижение экстремальной скорости своих атак в ущерб защите, так что это могло сработать. Нужно было только подобраться поближе к его голове…

УДАР! Я почувствовал, как треснула и вогнулась на груди броня боевой формы, которую не смог разрушить даже тот ужасный энергетический взрыв.

УДАР! На этот раз в спину — и я, словно метеор, рухнул на землю, уйдя на несколько десятков метров в слой камня.

УДАР! Вдогонку, прямой добивающий, благо мне хватило ума и реакции на то, чтобы выставить перед собой Ниарсан, и я, наконец-то, смог заметить, что меня всё это время атаковало. Уткнувшийся в поверхность Надгробия Короля тёмно-зелёный широкий конус, в алых отсветах Усиления поблёскивавший металлом.

Кончик хвоста мирового змея. Неужели была настолько большая разница между тем, с какой скоростью он мог двигать кольцами своего тела и хвостом?

Похоже, он именно на это и рассчитывал, усыпить мою бдительность иллюзией того, что я могу за ним поспевать — а потом ударить не только невероятно быстрым, но и жёстким, как лучшее оружие, хвостом. Гадина такая… подловил, ничего не сказать…

Покрыв тело барьерами Ниарсана, а поверх них — чёрным пламенем с Усилением, я вылетел из-под земли. Мировой змей меня уже ждал, он успел ещё уменьшиться, став всего около тридцати метров толщиной, но, похоже, это был предел, больше никаких признаков изменения размеров я не видел.

И теперь я, наконец-то, мог видеть его целиком, длиннющее тело, свёрнутое в несколько десятков колец, петляло между чудом оставшимися стоять деревьями и кратерами от взрывов. Сложно было точно сказать его длину, но она, определённо, превышала несколько километров.

Однако девяносто девять процентов этой дистанции меня не интересовали. Всё, о чём мне нужно было волноваться — это голова, которую нужно было ударить, и хвост, который собирался бить меня.

Выжидать больше не было времени. Подключив полную мощь аспекта власти, доступную мне на данный момент, я выплеснул в пространство столько чёрного пламени, сколько был способен, и вокруг меня тут же начала разрастаться зона абсолютного ничто.

Камни и земля, попадая в радиус поражения, мгновенно превращались в невесомый пепел, а спустя мгновения сгорал и он. Мировой змей тут же начал падать в пустоту, но Катаклизм есть Катаклизм, на этом ранге даже рыбы могли летать и довольно быстро зелёный шланг завис в воздухе.

Однако от разрушительного воздействия чёрного огня он всё-таки не был застрахован. Через пропитавшую всё вокруг энергию я почувствовал, как его чешуя начала плавиться и растворяться, тоже постепенно оборачиваясь пеплом. И змей, естественно, ощущая это тоже, похоже, решил закончить всё как можно быстрее.

Барьер Надгробия Короля на левом боку задрожал и покрылся трещинами, затем та же участь постигла защиту на плече, ноге, спине… Мировой змей, похоже, впал в неистовство, больше не собираясь щадить своё тело и преследуя одну-единственную цель — прикончить меня.

Радовало, что ставший полноценным живым оружием Ниарсан латал прорехи сам, от меня требовалось только поставлять энергию. Но долго так, к сожалению, продолжаться не могло. Слишком много сил требовалось на одновременное поддерживание защиты и огромного поля чёрного пламени.

Да к тому же ещё движение и манёвры забирали свою немалую долю, мне нужно было продолжать преследовать голову мирового змея, чтобы он не мог расслабиться и вложить больше энергии в регенерацию. К счастью, хотя скорость атак его хвоста и не снизилась, в целом, после того, как я лишил его опоры, мировой змей стал двигаться медленнее, и я мог за ним поспеть.

Теперь, как уже было не раз в моей жизни, исход зависел от того, кто продержится дольше. Либо я больше не смогу использовать энергию из-за перенапряжения души и превращусь в отбивную, либо не выдержит тело мирового змея и он превратится в жаркое.

И, честно говоря, всё шло к тому, что на этот раз я не выдержу первым. Может быть, я и буду готов продолжать даже через боль, но моя душа банально больше не сможет пропускать через себя энергию.

И самое неприятное в том, что разрыв между нами будет крошечным. Я уже видел в некоторых местах на теле мирового змея проступающие из-под чешуи и плоти кости. Уверен, будь чёрное пламя хотя бы процентов на десять-пятнадцать сильнее…

Стоп. Моё чёрное пламя побеждало энергию крови мирового змея, несмотря на то, что мои объёмы энергии в разы уступали его. И всё дело было в качестве энергии.

Если энергия крови была условной единицей, то чёрное пламя — условной пятёркой, так как объединяло в себе пять сил разом. Вот только одной из них была энергия крови, которая уравновешивалась с такой же силой мирового змея, в результате чего атаковало его, по сути, только четыре пятых тёмного огня.

И я знал один способ, как это изменить. Самоубийственный способ, но иного мне сейчас не оставалось. Конечно, можно было сбежать.

Если я сконцентрируюсь исключительно на защите, даже своим хвостом змей не сможет меня достать. Но в этом случае весь этот бой станет бессмысленным, а мой авторитет как Короля новой эпохи улетит в трубу. Второе, впрочем, второстепенно. Моя сила никуда не денется, и авторитет я смогу заработать заново. Но вот самому себе простить трусливое бегство я точно не смогу.

Сосредоточившись, я вызвал в памяти образ структуры маяка, который должен был активировать древнее заклинание для создания святой энергии.

В прошлый раз, когда я попробовал, мой энергетический центр едва не взорвался из-за конфликта двух противоположных сил и сейчас случится то же самое, это было неизбежно. Если только я не совершу один из самых идиотских поступков за последнее время и не пойду ва-банк. А я совершу и пойду.

На секунду прекратив поглощать энергию из окружающего пространства, я сконцентрировался на силе чёрного пламени, что осталась в моём теле и, превозмогая жуткую боль, пронзившую мою душу, через аспект власти отдал приказ на использование всего его для создания маяка.

Не прошло и доли секунды, как святая энергия сила неудержимым потоком ворвалась в мой энергетический центр, по пятам преследуя утекающее чёрное пламя.

Если бы я прервал процесс сейчас, то взорвался на месте и умер бы с вероятностью в сто процентов. Однако я не собирался отступать и продолжал продавливать свою волю через аспект, заставляя чёрное пламя покидать каждый уголок моего тела.

Ниарсан, лишившийся подпитки, больше не мог латать прорехи в барьерах с той же скоростью. Я приказал Гуйару помочь ему, но скорость поглощения энергии Кровожадным Королём всё-таки уступала моей, и невидимая скорлупа вокруг меня быстро покрылась сложной вязью трещин.

Однако я не мог сейчас отвлечься. Тридцать процентов, сорок… шестьдесят… восемьдесят… девяносто пять… почти вся энергия в моей душе сменила цвет с кромешно-чёрного на молочно-белый, однако оставался последний кусочек.

Самая основа моей души, созданная когда-то Апокалипсисами монстров, в которой содержались мои способности, по сути, вся моя сила, не могла так просто избавиться от запретных энергий, из которых почти полностью состояла.

Однако я уже знал, как попытаюсь исправить эту проблему. С помощью аспекта власти и силы Похоти заставлю измениться саму реальность.

Плевать, что у меня до сих пор ни разу не получилось скомбинировать аспект ни с одной способностью, кроме Подчинения.

Плевать, насколько абсурдно звучало использование способности на, по сути, ней же самой.