— Отстаньте от него! — Жарди, в притворном гневе накинулась на великана, выбрав самый действенный способ воздействия — щекотку. Как ни странно, Джи Даз, при всех своих габаритах, очень ее боялся.

— Ой! Ой! Ладно-ладно! Для тебя же стараемся! Хватит! — Варвар пустился наутек, преследуемый девушкой втрое меньшего веса.

Эта картина оказалась слишком забавной, так что уже через несколько секунд все шестеро уже хохотали, еле сдерживая слезы. Допрос плавно перетек во вполне мирную беседу.

Ридам не только выглядел приятным человеком, на деле он оказался ничуть не хуже. В свои восемнадцать он был студентом четвертого курса, с факультета права. После окончания академии он планировал по рекомендации родственника устроиться в канцелярию при королевском дворце, а там, глядишь, в конечном итоге пробиться до должности министра. Умные люди везде были нужны.

С Жарди он познакомился через пару недель после начала учебного года, в столовой, а всерьез они начали встречаться за месяц до каникул. Однако девушка была категорически против того, чтобы знакомить парня с друзьями и только недавно Ридаму удалось убедить ее, что это совершенно бессмысленно.

— Вот мы и пришли познакомиться, — закончил он свой недолгий рассказ. — Надо сказать, у Жарди очень… заботливые друзья, — робкий взгляд в сторону Варвара дал понять, что ощущение тяжести от руки великана на плече еще не прошло.

— Да не дрейфь! Это так, шучу больше, — поймав, в свою очередь, уничтожающий взгляд Рыжика, Джи Даз неловко почесал за ухом. — Ты погоди вот, вернутся, девочки, они тебе настоящий допрос устроят. Почище чем в застенках королевской темницы.

— Я им устрою, — боевито пробурчала Жарди, уже, правда, без большой уверенности. Против подруг, особенно против Штучки, у нее не было таких категоричных средств.

— Не волнуйся, я все вытерплю, — улыбнулся Ридам, — должно же это было когда-то произойти.

— Ладно, развлекайтесь, пойду пройдусь, — Лаз, пожав на прощанье парню руку, махнул друзьям и скрылся за дверью.

— Я хочу его там учить, ты меня не переубедишь! — Базил Бадис несколько минут назад огорошил Савойна странным желанием. И сейчас ситуация в кабинете ректора Дома Магии постепенно подходила к точке кипения.

— Там-там! — старый маг перешел на повышенные тона. В помещении резко запахло озоном. Его младший друг иногда был совершенно непробиваем. — Какой в этом смысл? Он все равно еще не дорос! Мальчик странный и очень умный, иногда даже слишком, но гениальность не равняется абсолютному знанию!

— Да плевал я на это! — Базил тоже был не слишком уравновешенной личностью. — Ты просто вспомни, сколько мы ему там задолжали! Ты в особенности, Савойн. Сколько там было раз, когда тебе в голову закрадывались всякие там крамольные мыслишки? И я тоже хорош! Потащился на поводу у старого маразматика! Ты знаешь, как меня там назвал пятый номер? Кристорской шавкой! И мне ведь даже возразить было нечего. Что там получается? Мы всей страной ополчились на десятилетку? Не слишком ли большая там разница в весовых категориях?

— Я тебе уже объяснял свою точку зрения по этому вопросу… — на этот раз Савойн явно проигрывал. Контраргументов у него не было.

— Я выслушал и согласился однажды! — Базил резко взмахнул рукой. Вернее, пустым рукавом, где еще месяц назад была рука. — Семьдесят шесть лет без единой серьезной травмы, Савойн! А знаешь, почему? Я тебе скажу. Можешь считать это, там, суеверием, но я убежден, что меня уберегла судьба, потому что я всегда поступал по справедливости! — Савойн хотел что-то возразить, но Базил не дал ему такой возможности. — Единственный раз в моей жизни я дал слабину. Искренний страх на твоей лисьей морде убедил меня. Я там подумал, что правильнее будет сделать так, как ты предлагал. И в результате потерял и руку, и уверенность в собственном здравом рассудке!

— Там-там…

— Молчи, Савойн! Когда я вернулся, я промолчал, потому что убедил себя, там, внутри: ты не виноват в… — аккуратная круглая культя снова предстала дневному свету. — Этом. Я сам согласился и сам виноват. Но теперь ты мне говоришь, что после всего что там случилось, я не могу никак искупить перед парнем свою вину? Что должен продолжать делать вид, словно ничего не случилось, а моя исчезнувшая конечность — так, пустяк? Знаешь, что я тебе скажу, старый друг, это именно ты виноват. Фестис старый параноик и разговаривать с ним также противно, как жрать из пепельницы, но он всегда предельно честен, а ты, пусть и нравишься всем вокруг, интриган и хитрожопая тварь! — Базил даже забыл про свое излюбленное словечко. Это было хорошим показателем того, насколько он взбешен. — Пока все в твоих руках, ты словно воплощенный бог, такой добрый и славный, окружен любовью и вниманием, но стоит чему-то пойти не по плану, как ты сразу прячешь голову в песок! Когда ты обнаружил эту «Тьму» в парнишке? Год назад? Больше? Так какого хера ты сидел и бздел так долго!? А я тебе скажу причину. Ты просто искал, на кого бы свалить эту заботу! Искать, только, пришлось больно долго. Но вот, наконец, вспомнился Базил Бадис, такой весь из себя правильный, которому можно на уши навешать про всеобщее благо и меньшее зло, который согласится исполнить за тебя грязную работенку! Я бы даже не удивился, если бы того оборотня год назад тоже ты подослал, — Савойн снова открыл было рот, чтобы высказаться против таких предположений, но его снова прервали. — Ай, завались! Не хочу слушать! Откуда мне знать, не соврешь ли ты снова? Так что клал я на твое мнение, Савойн Листер. Я буду делать что посчитаю правильным и попытаюсь хотя бы так возместить мальчишке. А ты продолжай сидеть на попе ровно.

За высшим псиоником Кристории громко хлопнула дверь.

Через несколько дней после знакомства с Ридамом, Лаз мерил недлинными шагами парк академии. Шелест зелени и журчание воды в фонтане расслабляли и помогали настроиться на размышления, но это все не помогало.

Голова была занята одной единственной мыслью. Однако мысль эта была совсем не положительной. Ему не хотелось сомневаться в выборе подруги, да и из разговора ничего Такого не возникало, но…

— Но в этом Ридаме точно что-то странное! — пробормотал он себе под нос, сосредоточенно глядя на собственную руку, которую парень Рыжика тогда крепко пожал. После того раза молодой человек в круглых очочках еще несколько раз приходил к ним в гости, познакомился со всеми девочками и с Эльфом, зарекомендовав себя как крайне компанейского парня, душу компании, искреннего и открытого. Всем он нравился, все наперебой поздравляли Рыжика с такой находкой. Один Лаз оставался с юношей холоден, за что уже пару раз получал от сестры выговор. Он слушал, кивал, а в мыслях продолжали крутиться сомнения. Было в молодом человеке нечто неправильное. Нечто, чего не должно было быть. Нечто…

— Черт! — прогуливавшиеся по парку студенты с удивлением оглянулись на десятилетнего мальчика, вопящего в пустоту.

Тяжело вздохнув, Лаз плюхнулся на широкую лавочку. Ответ уже очень давно крутился на самом кончике языка, но, как это всегда бывает, никак не давал себя ухватить.

— Что-то там случилось? — Глубокий голос вывел его из глубоких раздумий. Рядом с ним опустилась плотная мужская фигура в профессорской мантии.

— Профессор Бадис! — Лаз с удивлением уставился на сильнейшего псионика страны. — Здравствуйте!

— Там… все ли у тебя там в порядке? — Характерное слово-паразит высшего мага, как и всегда, звучало очень забавно.

— Да вроде неплохо, учусь… — он до сих пор не мог понять, чего это вдруг обычно предельно немногословный Базил Бадис вдруг первый начал разгвор.

— Я хотел предложить тебе, там… — казалось, старый псионик был смущен. — ты не хотел бы, чтобы я, там, дал тебе пару уроков псионики?

Пару секунд Лаз переваривал слова мужчины. Чтобы высший маг сам предложил ему такое… конечно, его потенциал в глазах Савойна, академии и всей страны было невозможно недооценить, но он ведь пока что ребенок в их глазах.