Когда тебе двадцать или даже тринадцать такой срок, как пятьдесят лет кажется невероятно далеким. Так что Лаз прекрасно понимал, почему его друзья не видели перспектив. Для него, кого даже в прошлой жизни уже сложно было назвать «молодым человеком», это было куда более очевидно. Да, к тому же, он специально пытался рассмотреть возможные исходы грядущего турнира. Объяснить им все сейчас было лучшим выбором.

— Получается, Кристория этим турниром хочет узнать, кто будет самым крутым через эти пятьдесят лет?

— Нет, дело не столько в «узнать»… — Рыцарю, как самому старшему, достаточно было одной подсказки, чтобы нащупать путь к правде. — Лаз правильно сказал, мы никого не спросили и не договорились, даже место проведения выбрали сами. Это было совсем не вежливо, словно… словно вызов на бой?

— Ага. Вот только если в бою принимают участие персонажи и силы на уровне Савойна, короля Гатиса или императора озер, простым боем назвать это уже не получится.

— Война… — теперь дошло даже до Малютки.

— Война.

— Но это должно означать, что Кристория уверена в своей победе, иначе весь этот турнир превращается в самоунижение… — Мысль Сарифа мгновенно перевела разговор совсем в другое русло.

— Значит у короля есть кто-то, на кого он рассчитывает, как на фаворита.

— Наверное это Ласс Нель, самый молодой высший маг страны! — Глаза Малютки загорелись: красивый, юный, сильный, популярный, успешный… двадцатичетырехлетний высший маг был кумиром сотен тысяч девушек.

— Просто повезло родиться высшим. Если бы тоже был высшим, раскатал бы в блин, — Лаз с удивлением посмотрел на Джи Даза. Даже для Варвара такая агрессия была нестандартной.

— Может быть и повезло. Но, так или иначе, я не знаю больше никого, кто бы подходил к кандидатуре фаворита Кристории.

Возражать никто не думал, да и нечему было. Лаз же тактично промолчал, рассказывать друзьям, что на деле весь турнир, всколыхнувший континент, начали ради него одного, он не собирался. В конце концов, у него даже не было полной уверенности в победе, так что такие громкие заявления могли аукнуться.

С Ласса Неля разговор постепенно сместился на высших магов в общем, затем — на Базила Бадиса, на псионику, теорию магии, трансформации, профессора Зин, ее маленькую дочку, которая приезжала навестить маму на летних каникулах, детей, замужество… странно иногда наблюдать за беседой увлеченных людей, когда разговор, начавшийся в одной плоскости в итоге приводил куда-то совершенно в другое пространство и было вообще непонятно, как первое и последнее связано.

Разошлись ребята уже за полночь, завтра был важный день — академия временно прекращала занятия и отправляла участвующих в турнире студентов в Апрад на своем транспорте. У остальных учащихся начинались незапланированные каникулы, вся Кристория, фактически, получала несколько выходных дней, так что никто не жаловался.

С утра пораньше, чтобы не попасть в толпу студентов, собрав кое-какие вещи, девяносто процентов из которых поставлял большой окованный металлом ящик, Лаз погрузился в экипаж предоставленный Домом Магии и тихо устроился в уголке. Экипаж сильно напоминал вагон земного поезда — длинная гусеницеподобная конструкция на десятке осей, даже имелось подобие прорезиненной «гармошки» между сочленениями. Конечно, с учетом размеров и веса, такую бандуру не могли тянуть никакие кони, но это было и не нужно — несколько магов, находящихся на борту, приводили ее в движение магией. С учетом того, что конструкция экипажа была крайне крепкой, а дорога между академией и столицей обновлялась и чинилась даже в случае появления небольшой ямки, скорость, с которой они помчатся в Апрад, точно будет превышать сотню километров в час.

Лаз оказался не единственным, кому пришла в голову мысль встать пораньше. У окошка, задумчиво прислонив лоб к стеклу, в полудреме сидела девушка. Короткая мальчишеская стрижка смотрелась странно, прежде Лаз видел такую прическу только у Роам Зин, однако, как не странно, смотрелось вполне уместно и даже изящно. В строгих чертах лица было что-то неуловимо знакомое, да и вообще девушка ему понравилась.

Видимо, он разглядывал ее слишком пристально, потому как незнакомка неожиданно раскрыла чуть узковатые серые глаза и уставилась на него в ответ. Теперь Лаз точно знал, почему внешность девушки показалась ему знакомой.

— О, кто-то еще встал ни свет ни заря… Лазарис Морфей, я полагаю?

— Можно просто Лаз, госпожа Листер.

— Ох, зачем же так официально? — внучка Савойна сейчас была студенткой последнего, пятого курса факультета магии и, также как Лаз, высшей группы. — Можно просто Иния. Неужели ты тоже принимаешь участие в турнире?

— Да, как студент Дома Магии, приходится, — натянутая улыбка была достаточно убедительной.

— Но… — она замялась, — не слишком ли…

— Не слишком ли я мал? Все в порядке, мне же не обязательно побеждать.

— Тоже верно, — девушка кивнула и, исчерпав на этом свои вопросы, уже собралась снова погрузиться в дремоту.

— Иния, можно вопрос? — Светло-серые глаза, слишком ему знакомые, снова смотрели ему прямо в переносицу.

— Конечно.

— Твой дедушка… что он за человек? — Лазу нужно было это знать. С одной стороны, его отношения с Савойном после первой встречи были достаточно холодными и менять что-то он не собирался. Ректор лучшей академии страны не вызывал у Лаза большой симпатии, слишком уж много всего было скрыто в глубине серых лисьих глаз. С другой же стороны, он не испытывал к Савойну и большой неприязни, в конце концов, старый маг не сделал ему ничего плохого. Лазу хотело узнать, стоит ли доверять этому человеку больше, чем сейчас.

— В каком смысле?

— Ну… для тебя он же не «ректор» и не «господин Савойн», а просто дедушка. Какой он вне своего официального амплуа, когда ему не нужно решать сложных задач и быть опорой огромной академии?

Она долго молчала, с интересом разглядывая своего неожиданного собеседника.

— Теперь я понимаю, почему тебя считают гением, — Иния Листер была похожа на деда, особенно когда улыбалась. Такая, кривоватая, немного хищная улыбка, от которой по спине могут побежать мурашки, если не знаешь, что человек не имеет никаких злых мыслей. — Это явно не тот вопрос, который мог бы задать простой ребенок. Дедушка… я тебе расскажу о нем одну историю.

Когда мне исполнялось девять, моя семья решила закатить большое празднование. Дедушка постоянно и очень тяжело работал, но пообещал мне, что, вопреки всему, придет на праздник и лично меня поздравит. Мероприятие началось и закончилось, а его так и не было, я очень расстроилась. Однако через пару недель дедушка появился и забрал меня в месячную поездку по стране. Он отложил все дела ради этого, даже не представляю, какая гора бумаг ждала его по возвращении. И так у него во всем. Мой дед очень любит свою страну и готов ради нее почти на все, даже в ущерб своим желаниям и желаниям своих близких. Но при этом он никогда не забывает своих долгов и возвращает их с огромными процентами. Если он и причинит кому-то вред без причины, то потом будет готов вернуть в несколько раз больше. Так что, если у вас с ним есть какие-то разногласия, не думай, что он по этому поводу не волнуется, скорее наоборот.

— Спасибо за такой подробный рассказ. Похоже, я и правда имел об этом человеке немного неверное представление.

— Рада, что смогла разрешить недопонимание, — она снова улыбнулась, но теперь уже не только губами. В серых глазах заплясали искорки и теперь эта улыбка уже не смотрелась зловещей, скорее игривой, внучке, как и деду, вполне подходило прозвище Лиса.

На этом их недолгий разговор закончился, а вскоре уже начали прибывать остальные студенты и сопровождающие их преподаватели, Лаза окружили его друзья, Инию — ее и двое на время забыли друг о друге. Но не слишком надолго, ведь уже через три дня собиралось начаться грандиознейшее мероприятие на континенте, в котором они оба должны были сыграть не последние роли.