Атака самого Сына Монарха состояла все из той же чисто-белой магии, на этот раз, однако, выглядящей как множество тонких длинных игл. Я могла отчетливо ощущать внутри них сильно сконцентрированную магию, вряд ли это были предельные образы, но заклинание точно представляло из себя нечто крайне мощное.
Потому, для противостояния данной атаке, я выбрала одно из самых эффективных заклинаний в своем арсенале — огненную волну. Чтобы всем, кто будет читать данный отчет было понятно, магия представляла из себя, буквально, растущую волну из крайне высококонцентрированного и высокотемпературного пламени, шириной около тридцати и высотой до пятнадцати байз, способного при прямом попадании сжечь живого человека до костей. Таким образом я собиралась одновременно не дать его белым иглам добраться до меня и достать самого мага, поскольку вполне адекватно считала, что создаваемая им защита не сможет покрыть всю широкомасштабную магию.
Однако я ошиблась в обоих своих предположениях. Как я смогла почувствовать, фигуру Сына Монарха от меня скрыла огненная волна, он покрыл своей странной белой магией все свое тело и, судя по тому, что в итоге на нем не осталось ни единого ожога, данная защита от моего заклинания была крайне эффективной. С другой же стороны, его атака сумела пробить мое заклинание насквозь, нисколько не потеряв в мощности и только моя быстрая реакция спасла меня от участи быть проткнутой насквозь.
После данного обмена ударами наступила краткая пауза, в течение которой Сын Монарха продолжил свои насмешки и оскорбления. Передо мной же стал крайне сложный выбор. Либо продолжать бой, либо сдаться. И судя по тому, что при равной концентрации энергии в заклинаниях его магия легко превосходила мою по эффективности, стоило думать, что и предельный образ его будет мощнее. В том, что у него была предельная магия, я нисколько не сомневалась. А потому, дабы не тратить зря силы, рискуя быть травмированной или, чего хуже, убитой, в подобном соревновании, я предпочла сдаться, в чем не вижу причин оправдываться…».
Дедушка всегда говорил, чтобы я не думала сомневаться в своих силах. Но на этот раз все было слишком трудно. Сам по себе этот турнир не был таким уж сложным… ну, в начале точно. Первые несколько раундов вообще ну очень простые, по сравнению с тренировками дедушки все эти люди были слишком слабыми. Когда осталось шестьдесят четыре участника, все стало уже хуже, оба раза мне пришлось выкладываться на полную, используя очень много семян, которых у меня было не бесконечное количество. Делать как дедушка, выращивать растения из самой магии, я пока не умела.
А в одной восьмой финала мне достался совсем уж сложный противник, фаворит страны-организатора турнира, высший маг по имени Ласс. Очень приятный молодой человек, мне сразу понравился, мы с ним успели познакомиться, когда стояли в очереди на битвы в двух предыдущих раундах. Вежливый, интеллигентный, не высокомерный, как многие здесь, однако в себе он был очень уверен, и, как я могла судить из его боев, вполне заслуженно. Так что тот факт, что сразу же в начале финальной части турнира мне выпало сражаться именно с ним, походило на плохую шутку.
Я, конечно, тоже была высшей, но с учетом разницы в возрасте я почти не сомневалась, что проиграю. На этом турнире я была одной из самых младших, была только одна девочка, отсюда же, из Кристории, которой тоже было девятнадцать. Ну, правда еще был странный беловолосый мальчик, которому, если верить официальным данным, было вообще одиннадцать, но тут я даже не знала что думать. Либо ему так повезло, либо он настоящий монстр.
Я же сама, как бы не хотел этого видеть во мне дедушка, никогда особо не преуспевала в боевом применении магии растений. Что-то мирное: выращивание новых культур и пород, уход за садом или очистка лесов от больных деревьев — это пожалуйста, а сражаться не люблю и не хочу. Если бы не приказ дедушки, я бы сюда вообще не поехала, осталась бы дома, но по его словам я должна «почувствовать на себе, каково это». Хотя что «Это» и как я должна это почувствовать, он, как и всегда, пояснять не спешил.
Вот дождется он, сбегу от него куда-нибудь, создам себе домик, разобью сад, и буду тихо-спокойно жить… не сбегу, конечно. Он все равно меня найдет и накажет. Эх… и с Лассом сражаться придется изо всех сил, иначе меня опять же ждет наказание, дедушка узнает, если я схалтурю, не знаю как, но узнает, в этом я не сомневаюсь.
— Омалия, — Ласс вежливо улыбнулся и склонил голову в знак приветствия. Ну вот зачем мне с ним сражаться? Я ведь все равно проиграю. Лучше бы мы вместе куда-нибудь сходили, он бы угостил меня чем-нибудь вкусненьким, взял бы меня под руку, мы бы гуляли, болтали, смеялись, а потом… кхм… чего это я вдруг? Неужели влюбилась? Фу-фу-фу, Омалия, молись всем богам, чтобы дедушка этих твоих мыслей не узнал, иначе быть беде. Ну зачем нам сражаться!?
Пока это все творилось у меня внутри, снаружи приходилось играть интеллигентную и отстраненную юную леди. Так что я исполнила элегантный книксен, благо дедушка позаботился о том, чтобы я получила уроки этикета.
— Ласс, — я очень надеюсь, что мой голос не дрожал в тот момент.
Судья, видимо что-то поняв, не спешил начинать официальную часть.
— Будем сражаться?
Ну почему он спросил именно так!? Скажи он что-нибудь в духе: «Может быть сдашься?» — я могла бы привязаться к пренебрежительному оттенку фразы, накрутить себе и уже не так сложно было бы начать бой. А это прозвучало участливо и даже заботливо. Словно он очень переживал за меня и сам начал бы бой с большой неохотой, только чтобы удовлетворить мое желание. Черт! Ой! Нельзя-нельзя ругаться, приличным девушкам нельзя ругаться!
То ли у меня что-то из эмоций отразилось на лице, то ли еще чего, но Ласс заговорил не дожидаясь моего ответа.
— Слушай, давай так. Предлагаю вместо полноценного боя поступить следующим образом. Ты выставляешь самую прочную защиту, которую только можешь, а я пробую ее пробить. Так как я специализируюсь на тонком контроле воды, моя защита всегда была и будет намного лучше, чем атака, а потому, если я смогу выиграть этом небольшом соревновании, то и исход полноценного боя вероятнее всего будет очевиден. И нам не придется по-настоящему сражаться… а после, — добавил он уже тише, чтобы нас не было слышно с трибун, — можно будет куда-нибудь сходить вместе…
Надо ли говорить, что я согласилась тут же. Сама прекрасно понимаю, что сдурила, что не следовало так делать, что он представитель чужого государства, и не просто представитель, а высший маг, опора страны, как и я, если по-честному. И между нами ничего не может быть и не будет, и вся эта затея обречена на провал, после которого я буду еще месяц реветь в подушку у себя в комнате…
Ну черт! Ой… да ладно уже. Да, Черт Побери! Мне уже девятнадцать лет! Многие в этом возрасте уже детей заводят, а я все еще боюсь шаг в сторону от слов деда отступить! Конечно по возращении мне знатно прилетит, но сейчас я хочу сходить с Лассом куда-нибудь вдвоем! А если бы я отказалась от его предложения и все-таки начала настоящий бой, вряд ли он бы все еще был готов на свидание. Свидание!? Да! Это будет свидание! Уж не знаю что хотел дедушка, чтобы я испытала, но кое-что новое я испытаю точно!
Правда, при всем при этом, к заданию поставить самую прочную защиту из возможных, я подошла со всем старанием. Моя лучшая защитная магия — Дубовая Крепость. На камень арены упали сразу пять пропитанных магией желудей, больше половины оставшегося у меня запаса, добавила бы и больше, но просто не было смысла, дальнейшее увеличение количества ростков скажется на качестве каждого. Да и особо не нужно было, пять начавших расти вокруг меня дубков полностью закрыли меня со всех сторон. В нормальном бою я бы даже не подумала применять эту магию, слишком долго росли эти желуди, но раз мне дали подготовиться, грех этим не воспользоваться.
Свой сигнал о готовности я дала только спустя три минуты. А потом и маленькое окошко, сквозь которое я еще могла видеть Ласса и арену, за секунду заросло деревом. Я оказалась в настоящем древесном коконе, стенки которого были прочнее стали и толщиной в полтора-два байза, не гнили, не горели, не пропускали ни звуков, ни воздуха, ни чего иного и закрывали меня не только по бокам, но и сверху и снизу. Пробить такое без магии было совершенно невозможно, какие бы острые топоры или клинки не использовали, насколько бы сильно не били и какие бы технологические ухищрения не применяли.