А это еще что… наблюдая, как тело парня полностью окутывает все тот же белый свет, я, признаться, хотел даже высказать что-нибудь насмешливо-саркастическое. В конце концов, какая разница, какой формы будет заклинание, если я всегда смогу его превратить в безобидные брызги элементов. Однако и мне, похоже, не стоит зазнаваться раньше времени.

Доспехи. Нет, это не было материальной броней как у танильцев, Сына Монарха не окружало ничего кроме магии, но теперь это была не просто матово-белая энергия. Рельефная, отблескивающая, словно настоящая сталь, даже с какими-то узорами цвета золота, и, чего уж там, невероятно красивая. Более того, в руке парня из все той же энергии постепенно возникал полуторный клинок, выполненный в том же стиле, что и доспех.

Не нужно было долго думать. Это было его предельный образ. И вот тут я был почти уверен. Как бы я не старался, дестабилизировать структуру такого заклинания у меня не получится. А если я и смогу, то потрачу точно куда больше энергии, чем могу себе позволить в таких условиях.

С учетом того, как выглядела эта магия, теперь мой противник не преминет навязать мне ближний бой. И что-то мне подсказывает, против этого клинка ни одно заклинание не продержится и секунды.

Ну что же, хочешь сражаться серьезно? Ладно. Будь по-твоему. Не только у тебя есть предельная форма магии.

Отлично знаю, что сейчас испытывают зрители по всей арене. Странное чувство, будто из осеннего Апрада, где уже показывает себя близящаяся зима, они вдруг перенеслись на песок пляжа где-нибудь на югах. В нос лезет запах соли, кожу приятно холодит свежий ветерок, в ушах стоит мерное покачивание прибойных волн. Море — определенно именно то место, где я бы хотел оказаться первее всего остального. И моя предельная магия и есть это море.

Мы с Сыном Монарха, тоже уже завершившим свою магию, сейчас стояли на морском дне. Волны плескались где-то наверху, чуть не выплескиваясь за окружающие арену стены в трибуны. На эту магию я потратил почти всю оставшуюся энергию, оставив часть лишь на собственную защиту и еще резерв для манипуляции окружающей меня водой. Несмотря на то, что по-настоящему никакой жидкости не было, магия и, тем более, предельные образы, для того и созданы, чтобы создавать подобие реальности. И зрители видели именно это — заполнившую всю арену воду. В ней невероятно сложно двигаться, в ней невозможно дышать, в ней все атаки сразу вязнут, не в силах преодолеть сопротивление водной толщи. Моя предельная магия не была атакующей, прямого урона море нанести никому не могло. Но в том. Что касается контроля противника, это заклинание было неподражаемо. Более того, я мог создавать течения внутри заклинания, еще больше усложнявшие жизнь врага и при этом я сам совсем не был стеснен водной толщей.

Однако тут же показала себя и особенность магии моего соперника. Впитать энергию всего моря даже для него было чревато разрушением магии, но, тем не менее, эффекты, производимые моим предельным образом на него действовали куда хуже, чем должны были. Этого не было видно снаружи, но вокруг него у воды уменьшалась плотность и ослабевало давление, словно теряли четкость краски.

Ну ладно. Ничего кардинально нового я создать не смогу. Либо он потеряет сознание, не в силах вздохнуть, пытаясь меня достать, либо… не думал, что подобное «либо» может возникнуть так скоро, ведь это всего лишь четвертьфинал.

Он огляделся, взмахнув пару раз своим клинком, рванул в мою сторону. Быстро. Слишком быстро. Поглощающий эффект его техники — невероятно противная штука. Создал два потока, один уносил меня в сторону, другой, соответственно, шел против движения парня, не давая ему ускориться еще больше.

Однако и это помогало слабо. Как и обрушившееся на Сына Монарха водяное давление, и завихрения, появляющиеся на его пути, и создаваемые мной тараны из резко ускоряющейся воды. Его доспех было универсальной защитой, предохраняющей тело мага от любого стихийного заклинания. Приближаясь к нему, они постепенно теряли силу и достигали парня едва ли в четверти своей мощи, что для такой брони, явно не просто поглощающей энергию, было смешно.

И, что самое противное, у него, судя по всему, не кончался воздух, поскольку внутри брони моя магия пропадала полностью, а значит вокруг тела мага всегда был небольшой его запас, при этом постоянно обновляющийся из-за того, что Сын Монарха двигался. Универсальная магия.

В итоге он меня достал. Мои силы подходили к концу, контролировать предельный образ становилось все сложнее, так что падала и скорость, тогда как он, пусть и истощал внутренние ресурсы, нисколько не замедлился. И, как я и думал, моя защита не выдержала даже одного удара его клинка.

Черт. Вылететь в четвертьфинале. Очень обидно. А сам-то рассчитывал на победу и противников видел только в фаворитах чужих стран… думал, глядя на своего соперника, что тот незаслуженно самоуверен, а в итоге в своем глазу бревна не заметил. Дурак. Нужно больше практиковаться.

И да, еще одно было плохо. По факту, от Кристории остался один участник, и тот одиннадцатилетний пацан. Савойн Листер как-то обмолвился, чтобы я не оценивал этого Лазариса по стандартным меркам, но даже если он выиграет свой бой, который у него должен быть следующим, разве он сможет что-то противопоставить такой магии? Он ведь еще и псионик… хотя, с другой стороны, может это и лучше? Ведь псионику этот Сын поглотить не сможет…

Ладно, поживем — увидим.

И вот мы с ребятками вышли на поле боя. Пушок очень доволен, это чувствуется. Оно и понятно, теперь тут куда больше места, в первых раундах мне вообще приходилось сражаться без него. Так… кто там против меня сегодня сражается? Хм?

— О, похоже, это будет очень простой бой. — Одиннадцатилетний пацан из Кристории. Это даже не смешно. Кто из финалистов был таким идиотом что проиграл ему?

— Правда? — он знает имперский? Неплохо. — С чего же ты так решила? — Мелкий наглец.

— Ну хотя бы с того, что у тебя еще даже не встает, а уже ты лезешь сражаться. — Услышь меня мама и я точно получила бы хорошую взбучку за такие слова. Но от того только приятнее, запретный плод, все такое. Ты ведь даже не понимаешь о чем я, малыш…

— Я давно не перечитывал правила, но вроде бы мы собираемся сражаться в вертикальном положении, или у тебя есть иные идеи? Если что, это называется педофилия. — Противный мальчишка, откуда ты только слова такие знаешь? И ухмылка у тебя противная!

— Ах ты… — аж дыхание перехватило от негодования. Нельзя выходить из себя, успокойся, Лиза.

— Я? — он этим наслаждается, что ли? — Я что? Просто маленький словарный запас обычно говорит о низком интеллекте, так что я надеюсь, ты сможешь сформулировать свою претензию, предпочитаю общаться с умными людьми.

— Мальчишка, ты заслуживаешь крепкой порки! — Бесит меня, мелкий засранец!

— Как-то примитивно, не находишь? Да и вообще, это не так просто сделать, как кажется.

— Нарываешься!?

— Я попрошу соблюдать приличия… — старик, ну куда ты лезешь?

— Заткнись, старикашка! А ты, мелкий, готовься. Я хотела с тобой помягче, но ты меня сам вынудил.

— Ой-ой, как страшно… хотя… нет, нисколько не страшно. Угрозы у тебя выходят откровенно слабые. Ты не пробовала записаться на какие-нибудь курсы? Или, я не знаю, чуть-чуть обдумывать слова перед тем, как их говорить? Уверяю, этот нехитрый метод и правда работает. — ЧЕТВЕРТУЮ УБЛЮДКА!

— Вы… вы готовы к бою? — Как никогда, блять!

— Погоди, я еще не готов. У меня есть пять минут, помнишь? — мелкая заноза, ты чего добиваешься, а? — Знаешь, ты слишком остро на все реагируешь, милочка. Надо быть более спокойной, от стресса, как выяснили ученые, появляются морщины и сбиваются месячные.

Грр… выводишь меня? Хрен у тебя выйдет. Дыши, Лиза, он просто одиннадцатилетний ублюдок, только и умеет, что языком трепать…

— Вот так, молодец. На нервной почве столько было всяких неприятных инцидентов. И сердечные приступы еще не самое худшее. Видишь как полезно иногда слушаться умных людей. — Просто. Мелкий. Ублюдок. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.