— Можно и так сказать, — улыбнулась девушка.

— Отлично, тогда я Вас повышаю! — довольно потерев друг о друга ладоши, полковник откинулся на спинку стула. — Будете заведовать сразу тремя полями, логистику оставляю на Вас. А ещё, пожалуй, стоит дать Вам новое звание, Ваш отец сказал поощрять Вас за успехи. Так что теперь Вы лейтенант не третьего, а второго ранга, поздравляю!

— Спасибо, сэр.

— Итак, кто мне объяснит, что происходит? — оглашение результатов закончилось, и их кузница, заработав шестнадцать очков, разделила первое место с ещё одной мастерской. Понятное дело, Петру это не слишком понравилось.

— Я подумала, что Саймон не…

— Мы сговорились поднять нашу мастерскую в рейтинге, — если бы они набрали не двенадцать, а четырнадцать очков, отмазка Кионы ещё могла бы сработать. Но не при таком отрыве, и Лаз это прекрасно понимал.

— И думали, что я это просто проигнорирую?

— Нет, хотели сделать это постепенно, рассчитывая на то, что ты распробуешь. Но, если ты, и правда, сделал шесть, как и обещал, значит, мы оба перестарались.

— Чья была идея?

— Моя!

Киона поспешно шагнула вперёд, словно опасаясь, что Лаз примет вину на себя. Однако, тот просто стоял, даже не дёрнувшись, чем вызвал на лице Петра слабую улыбку.

— И что, не бросишься её защищать?

— Я похож на вежливого и галантного человека? — ответил Лаз вопросом на вопрос.

— Сложно сказать. Ладно, вернёмся к главному вопросу. Киона, две недели без жалования, Саймон, тебе тоже две. Неделю за то, что пошёл у неё на поводу, и ещё одну за то, что не прикрыл сообщника.

— Не надо его… — на этот раз женщину всё-таки перебили.

— Хорошо.

— Не: «Хорошо», а: «Так точно, сэр».

— Так точно, сэр.

— В следующем месяце вернёмся на третье место. Мне это всё не нужно, — Пётр развернулся и хотел было уйти, но тут за спиной послышался всё такой же спокойный голос.

— Ещё как нужно. Ты просто боишься снова обжечься.

— Тино рассказал, да? — развернулся Пётр, недовольно морщась. — По ушам получит, трепло.

— Как угодно, — запись «Спасение утопающих» исчезла из ежедневника Лаза сразу после его пробуждения. — Но правды это не отменяет. Ты боишься наступить на те же грабли и поэтому не хочешь рисковать.

Все ждали продолжения речи, но Лаз закончил.

— Всё? Это всё, что ты хотел мне сказать? — Пётр с удивлением поднял бровь. — И что, по-твоему, эта проникновенная речь, — сарказм в его голосе можно было резать ножом, — как-то подействует на меня? Что я должен был схватиться за голову и возопить: «Великий Свет, да ты ведь прав!» — после чего тут же согласиться на все ваши идиотские задумки. Так ты представлял?

— Я похож на идиота? — Лаз улыбнулся. — Всё, что я мог бы сказать, ты уже, наверняка, говорил сам себе не один десяток раз. К тому же мотивационные речи определенно не мой конёк. Нет, я ни на что подобное не рассчитывал. Но хочу тебе сказать кое-что другое. Мы втроём заняли первое место, когда у другой кузницы, набравшей столько же очков, полный состав. Это значит, что мы лучшие, если не официально, то по факту. В ближайший месяц нам будут поступать лучшие заказы и уважения в словах клиентов тоже будет куда больше. Мне лично это по душе, Кионе тоже. Так что, если ты нас не выгонишь, в следующем месяце мы вдвоём выложимся по полной и наберём ещё больше очков. Ты можешь даже просто стоять посреди того шатра без дела, мы и тогда выбьемся в верхнюю половину списка. Но тогда появится много вопросов. Но если ты согласишься хотя бы попробовать быть лучшими, то мы пообещаем не гнать лошадей и действовать постепенно. Сегодня всё вышло криво, но если договариваться заранее, то этого легко можно будет избежать. Мы не требуем от тебя мгновенно заняться починкой Скарабея. Но любой человек, если есть возможность, хочет иметь более комфортные условия работы. Если же тебе, и правда, не понравится, мы честно всё вернём, как было. Ну что, выгоняешь нас или поддашься на шантаж?

— Если я соглашусь, это ведь фактически будет означать, что я схватился за голову и возопил: «Великий Свет, да ты ведь прав!» — разве что мысленно, — несмотря на то, что Пётр старался сохранять серьёзность, на его лицо всё равно без разрешения пробиралась улыбка.

— Ага, — Лаз кивнул. — Ты уже не первый год занимаешься делом, тебя недостойным. Пора заканчивать, даже через шантаж.

— Ну, а ты что скажешь? — Пётр повернулся к Кионе. — Вроде изначально идея твоя была.

— Я согласна с Саймоном, — довольно улыбаясь, ответила женщина.

— Ну тогда и я согласен. Прогонять вас точно было бы верхом глупости.

— Всё сделал? — Айна уже привыкла к появляющемуся прямо из пола её палатки Лазу. Так что осталась сидеть за рабочим столом, заполняя какие-то формуляры.

— Ага. Не уверен, насколько всё вышло удачно, всё-таки оригинальные бумаги сложно подделать, но моя легенда определенно стала крепче. — Подойдя к девушке, Лаз приобнял её за плечи и зарылся носом в копну чернильно-черных волос.

— Вышло-вышло, я за последнее время сильно поднаторела в заполнении официальных бумаг. Если тебя не будет проверять кто-то уровня тайной полиции отца, то всё будет нормально. — Переплетя пальцы с рукой Лаза, Айна нежно поцеловала ладонь парня и, отложив в сторону чернильный карандаш, развернулась на стуле. — А ты можешь…

— Конечно, — улыбнувшись, Лаз запустил магию метаморфоз, и через полминуты его лицо уже снова было настоящим.

— Прости, что из-за моего эгоистичного желания тебе приходится скрывать свою внешность. Это ведь ещё и больно.

— Я уже привык, — невесело усмехнулся парень, накрывая губы Айны поцелуем. — К тому же, — продолжил он, нехотя отрываясь от столь приятного занятия, — знать, что по Талитейму ходят слухи про наши с тобой шашни даже приятно.

— Дурак! — рассмеялась девушка, толкая его в плечо.

— Какой есть.

— Скажи, ты точно всё сделал? Муниципалитет, городская мэрия, районный суд…

— Городская администрация… — продолжил за неё Лаз, мастерски имитируя голос девушки. — Я всё помню. Брайм восстанавливают, но до архивных комнат доберутся очень нескоро. Я сделал всё, как надо, даже пыль на полу восстановил перед уходом.

— Ладно-ладно, верю, — надув губки, Айна сложила руки на груди. — Раз такой аккуратист, почему не озаботился этим до того, как в армию идти?

— Не думал, что всё будет так быстро развиваться. Да и амбиций не было.

— А теперь есть?

— За две недели, что мы на первом месте, у меня было больше по-настоящему интересных заказов, чем за предыдущие три месяца. Доспехи — невероятная вещь, у меня столько идей появляется каждый раз, когда я их мастерю…

— Но? — улыбнувшись, спросила девушка.

— Но на Ужас доспех получится слишком большой и постоянно таскать его с собой не выйдет. Нужно придумать что-то иное, но что именно, я не знаю.

— Уверена, ты разберёшься.

— Спасибо что веришь в меня, — наградой Айне был ещё один поцелуй.

— Это несложно, я ведь знаю, что ты способен на всё. Ты преодолел несколько сотен километров до середины Сайркина и обратно и подбросил в полдюжины разных мест документы, которые сам же и создал. А этого, считай, никто не заметил. Словно в двух местах сразу побывал.

— Айна…

— Что? — девушка, вернувшаяся было к бумагам, резко развернулась на голос Лаза и пристально всмотрелась в его лицо. Слишком уж странной была интонация.

— Я не буду, как в плохих книжках, просить повторить то, что ты сейчас сказала. Но знай, что ты только что подала мне невероятную идею!

— Ну, а то, — ещё раз мягко улыбнувшись, Айна вновь повернулась к формулярам. — Я решила твою проблему с доспехом?

— Нет, но идея всё равно отличная, — Лаз чуть не приплясывал на месте.

— Ну и ладно. Иди уже, нечего маяться.

— Я тебе говорил, что ты — лучшая женщина на свете?

— Не помешает сказать лишний раз.

— Ты — лучшая женщина на свете! Я тебя безмерно люблю.