Через десять дней после начала работы я докопался до скальной стены, предположительно являющейся скрытым входом в форпост. На то, чтобы полностью избавиться от некогда случившегося обвала, у меня ушло ещё четыре дня. И вот я стою напротив расчищенного участка и не вижу ничего. Ноль, ни малейшего намёка на вход.
– Похоже, кому-то придётся голодать три месяца, – пробурчал я, расстроенный потраченным впустую временем.
– Подожди, Неон, осмотри всё внимательно, – занервничал демон. – Да и вообще, почему ты сделал меня крайним, сам же наверняка думал точно так же.
– Потому что ты первый это озвучил, – без зазрения совести продолжил издеваться над демоном. – Как говорится, инициатива наказуема.
Демон замолчал, видимо, обиделся. Но его совету я последовал и начал тщательно осматривать скалу. Она не отличалась ровным рельефом, и при необходимости можно вскарабкаться метров на двадцать, не имея никаких навыков скалолазания. Я тщательно осматривал метр за метром, стараясь ничего не упустить. Минут через пятнадцать это дало плоды. На одном участке скалы, на уровне глаз, обнаружился небольшой, явно рукотворный узор, вырезанный на камне.
– Ага, – подал голос демон. – Значит, тут всё же что-то есть. Явно, ведь монстры не смогли бы вырезать такой символ своими когтями.
Пришлось согласиться с внутренним паразитом, мобы на такое не способны, здесь отчётливо видна рука разумного.
Закончив осмотр ранее заваленной поверхности, вернулся к символу, который напоминал значок доллара – одной из валют ушедшей эпохи. Больше находок не было, и я сконцентрировал всё своё внимание на единственном выбивающемся из общей массы участке. Полчаса, которые я потратил, чтобы проделать ряд различных манипуляций, были потрачены впустую. Это был просто вырезанный в камне неизвестный символ. Именно что вырезанный, а не выдолбленный. Знак был создан чем-то неимоверно острым, способным резать камень, как горячий нож кусок масла, ну или вырезан лазером.
Слишком мало света, подумал я. Хм, а получится с помощью ремесленного навыка преобразовать ману в световую энергию? Тут же попробовал создать световой шар. Как ни странно, получилось с легкостью. Возле моей головы завис шарик света, интенсивность которого зависела от влитой в него маны. Отлично. Мысленным усилием приблизил его к символу. И произошло неожиданное. Из сотворённого мной шарика света разом ушла вся мана и тоненькой голубоватой струйкой перетекла внутрь загадочного знака. После этого он стал еле заметно светиться. Я подвесил рядом с собой ещё один шарик света и. оставив канал со своим источником маны открытым, вновь приблизил его к знаку.
– Пошёл процесс, – прокомментировал увиденное демон, когда магическая энергия начала заполнять собой символ.
Процесс заполнения занял довольно много времени. Мне пришлось слить весь свой запас маны пять раз, прежде чем знак насытился полностью. Он равномерно загорелся бледно-синим цветом. Я сглотнул и дотронулся до него рукой. Рядом со мной образовалась трещина, и створки, ещё секунду назад казавшиеся монолитной скалой, поползли в стороны.
Сила свечения знака уменьшалась с каждым мгновением, и уже через пять секунд оно полностью угасло. Створки ворот остановились, но зазор позволял мне протиснуться внутрь. Я оказался в просторной тёмной пещере. Силы магического света хватило, чтобы осветить всё помещение, в котором я оказался.
– Джекпот, – послышался радостный голос демона.
– На мой взгляд, это утверждение немного преждевременно, – не разделил я радость дейма. Помещение не было пустым, у одной из стен я увидел длинный металлический прямоугольник, с большим количеством разнообразных по размерам отверстий. Я подошел поближе и смахнул толстый слой песка, который практически полностью покрывал загадочный прибор, явно сделанный не в империи Магос. Над каждым отверстием обнаружилась выгравированная надпись на непонятном мне языке. Ладно, с этим разберусь несколько позже.
Тщательный осмотр пещеры занял у меня около часа. Помимо странного прибора, удалось сделать ещё две находки. В самом центре, под слоем песка, случайно разглядел вырезанные в камне символы и потратил не менее сорока минут, чтобы очистить рисунок. Это был круг диаметром пять метров, состоящий из сплошного, невероятно сложного узора, по периметру которого в три ряда шёл текст на всё том же непонятном языке.
У стены, напротив входных ворот, обнаружил ещё один символ, отличающийся от уже виденного. Более в пещере ничего не было. По уже проверенной схеме решил открыть вторую дверь, возможно, в следующем зале удастся найти что-нибудь более полезное, но меня ждало серьёзное разочарование. После того как я заполнил второй знак маной и нажал на него, он вспыхнул красным цветом и погас. Понятно, доступа в следующее помещение у меня нет.
Не менее получаса потратил на тщательную очистку непонятного прибора, возле самого большого отверстия увидел символ, очень похожий на тот, что я обнаружил возле входных ворот. Попытался перекачать в него ману, результата не последовало. Тогда я вытащил кусок мяса огнекрыса, недавно пришлось бегать к точке респа, когда демон голоден, общаться с ним становится просто невыносимо. Как только мясо коснулось металла прибора, рядом с надписью загорелся зелёный индикатор, и оно начало растворяться на глазах. Когда этот процесс завершился, под надписью появилась шкала, очень напоминающая индикатор заряда на голофоне. Она мигала красным цветом, намекая о полной разрядке накопителя энергии.
Загрузил в приёмник всё имеющееся с собой мясо, шкала заполнилась всего на несколько миллиметров и по-прежнему продолжила мигать. Поддавшись внезапному порыву, нажал на символ возле шкалы. Неожиданно прибор засветился различными индикаторами, и пещеру заполнил приятный, неслепящий белый свет. Откуда-то с потолка на меня спикировал круглый металлический шар, имеющий на своём корпусе множество маленьких отверстий. Из одного из них широким веером вырвался красный луч. Он прошёлся по моему телу с ног до головы, похоже, пытается просканировать. На корпусе загорелись сразу два индикатора – красный и зелёный, и механический голос негромко произнёс фразу на неизвестном языке.
– Не понимаю, – ответил я странному механизму неизвестного происхождения. Система никак не идентифицировала летающий шар, впрочем, как и прибор, в который я загружал туши огнекрысов. Вместо описания я видел лишь вопросительные знаки.
Механизм повторил фразу, но его интонация изменилась, мне она показалась более требовательной. Я сделал шаг назад и проговорил:
– Да не знаю я этого языка, железяка чёртова.
Шар произнёс фразу третий раз, на его корпусе появились символы, а мне в голову уперся красный луч. Символы начали изменяться, ага, он дал мне какое-то количество времени, и оно очень быстро заканчивается. Безропотно стоять я не собирался. Мысленной командой загрузил в одну руку улучшенный стихийный щит, а в другую – взрыв тьмы. Надеюсь, выделенного мне времени хватит, чтобы закончить каст.
Я полностью сосредоточился, готовый в любую секунду активировать уход в тень и вуаль. Решил не провоцировать механизм раньше времени. Сигналом к началу действий послужит окончание изменений символов на шаре. Это будет означать, что отведённый мне промежуток времени на выполнение неизвестной команды закончился.
Но всё случилось несколько иначе. Как только закончился каст стихийного щита, я тут же его активировал. Это обстоятельство не осталось без внимания механизма. На его корпусе загорелся ещё один зелёный индикатор, а красный луч сменился зелёным, и перед глазами высветилось сообщение:
– Вам доступно умение лингвистика. Пассивное. Умение позволяет понимать языки других народов, населяющих галактику. С ростом уровня умения вы сможете понимать более сложные словесные конструкции и отвечать на должном уровне. Желаете изучить? Важная информация: изменить данное решение будет невозможно.
Жалко, конечно, занимать одиннадцатый слот из пятнадцати непрофильным для меня умением, но, похоже, без него не обойтись. Не представляю, как ещё можно наладить диалог с летающим шариком и понять смысл символов на приборе. Эта цивилизация явно пользовалась как магией, так и техникой, и это очень интересно. В анонсе игры не было ничего похожего на такую расу. Возможность изучить эту станцию бесценна. Здесь можно откопать уникальные знания и умения, что позволит мне резко усилиться, получить преимущество, выделиться из толпы игроков и добраться до моей цели.