Один её клинок метнулся к моим ногам, а другой — к груди. Дурочка в горячке боя забыла, что, хотя эти удары были для меня крайне неприятны, окончательно я умру, только если сломать мне череп.
Отличного качества клинок рассёк левую ногу и почти рассёк правую, застряв в кости, а второй остановился, наполовину перерубив позвоночник, без которого я вообще нижней половиной тела шевелить не мог. Но на этом всё и закончилось. Мой кинжал пробил мечнице печень. С такой раной не живут. Она осела, испустив жалобный стон, и затихла.
Кое-как добравшись до стены, забрав по пути левую руку с раздробленной плечевой костью, я облокотился о камень спиной и попытался вытащить клинки. Поддавались они плохо, судя по всему, особая заточка цеплялась за кость. Первым удалось вытащить меч из ноги.
Я откинул его в сторону и взялся рукой за тот, что торчал из живота. И в эту секунду услышал чьё-то тяжёлое дыхание. Чертыхаясь и проклиная эту троицу, я обернулся на шум и увидел мечницу, ползшую ко мне с отброшенным мной клинком в зубах. За ней на полу пещеры оставался длинный тёмный след: она уже была наполовину мертва. Но, похоже, решила перед своей смертью добить и меня тоже. Стерва.
Положение было ужасным. Оружия нет, работает только одна рука, вторую без запчастей не починить, а таковых нет и не предвидится. Двигаться практически не могу, да и некуда: я сидел в небольшом тупичке, и любое движение только приближало меня к гадине.
Единственный способ выкрутиться мне виделся в вытаскивании меча из груди. Однако я уже какое-то время пытался это сделать, и, похоже, тут нужна была сила, которой в одной правой руке не было.
И тут мне на глаза попалась нога одного из павших тут скелетов, отлетевшая в тупичок, если точнее — большая и толстая бедренная кость. Мысль была не просто странной, она была безумной, но в данной ситуации другие не принимались. Быстро стянув с пустого плеча куртку и кольчугу, я приставил к плечевому суставу бедренную кость другого скелета.
Пару секунд ничего не происходило, но затем я почувствовал знакомую смесь щекотки и жара, появлявшуюся, когда кости вставали на своё место. А ещё через несколько секунд я уже мог довольно свободно двигать обрубком своей новой руки, пусть и не без дискомфорта. Просто невероятная магия!
Только вот времени радоваться не было. Бросая взгляды на продолжавшую подползать мечницу, я приставил к бедренной кости предплечье. И точно — снова пощипывание, и вот у меня уже новая рука, длиннее и даже сильнее прежней, так что не прошло и пяти секунд, как меч оказался выдернут из груди.
Моя выносливость была бесконечной, я не уставал и не чувствовал боли, так что дальнейшее развитие событий понять не сложно. Получив оружие и новую руку, я из беспомощной жертвы превратился в охотника. Так что девчонка умерла, не успев истечь кровью из пробитой печени.
Срастив обратно всё, что нужно было и, собрав в большой рюкзак, принадлежавший здоровяку, все вещи, что мне могли понадобиться, а также пару наборов костей скелетов, я отправился на поиски нового тупичка.
Для чистоты эксперимента я вернул всё в нормальное состояние, взяв плечевую кость одного из скелетов. И после недолгой адаптации был готов к опытам. Начать решил с малого: попробовал поменять свои ноги местами. Получилось, правда, теперь ходить стало совершенно невозможно из-за смотрящих назад мысков.
Поменял обратно. Следом начал играться с рёбрами: тоже всё было в полном порядке, правда, от позвоночника они отделялись куда труднее, чем ноги от таза. Однако же отделялись, и я мог их менять местами, как угодно.
Наигравшись с тем, что было мне дано от природы, я решил перейти к тому, что проделал там, в пещере. И вот тут уже всё стало… странно. Мало того, что можно было присоединить конечность туда, где ей, ну, никак не следовало находиться, так ещё оказалось возможно создавать новые части тела.
К примеру, мне довольно легко удалось соорудить руку с двумя локтями, направленными в разные стороны, как у богомола. Откуда я знал, как выглядит богомол, я уже не думал. Такая конечность была не самой удобной, но от того не менее удивительной.
А вот нога с двойной коленкой оказалась настоящей находкой, после нескольких опытов я оставил свои ноги в таком виде, после берцовых костей вставив ещё одну, плечевую. В результате я стал выше почти на полметра, а также куда быстрее и прыгучее.
Правда, немного пострадала манёвренность, на таких ходулях было не очень удобно совершать прыжки в бок. Но пока что и так было нормально. Для тех целей, что я себе определил, такие ноги подходили отлично.
Дальше я занялся руками. Первой идеей, увенчавшейся успехом, была замена плечевой и лучевых костей на их аналоги из нижних конечностей. Расчёт оказался верным: руки стали намного сильнее. Похоже, даже отделённые от скелета, кости несли в себе некую информацию о том, какие мышцы к ним раньше крепились, в какую сторону они гнулись и так далее.
Соединяя кости друг с другом даже в неправильной последовательности, я каким-то образом перестраивал и эту систему фантомных мускулов, адаптируя её к своему телу. Если задуматься, невероятно сложная и кропотливая работа, которая выполнялась буквально сама по себе.
Рёбра тоже не были обойдены вниманием. Для нормального человека было нужно, чтобы нижние рёбра были меньше и тоньше, иначе оказывалось невозможно сгибаться в поясе. Однако у меня не было ни органов, ни реальных мышц торса. А потому я мог совершенно спокойно заменить свои малые рёбра на другие, более прочные и толстые.
Результат был странным: вроде бы у меня получилось, и грудная клетка стала походить на крепостную стену, но вместе с этим я начал чувствовать какой-то дискомфорт. Это не было связано с неудобством при движении, кости не тёрлись друг о друга, с ними всё было нормально. Однако что-то всё-таки было не так. И вскоре я понял, что.
Ради любопытства я попытался заменить пальцы на ногах пальцами рук, чтобы быть похожим на обезьян и иметь пару лишних хватательных конечностей. Однако пястные кости не только не захотели вставать на место, но даже словно бы начали отталкиваться. Попробовав несколько раз и убедившись, что ничего не изменится, я вернул на место нормальные ноги с одним коленом и всё получилось. На ногах шевелились длинные и цепкие пальцы.
Вывод напрашивался сам собой: на изменения был определенный лимит. Я не мог сделать себе километровой длины ноги или шею, мои конструкторские изыскания были ограничены неким условным пределом сложности, выход за который был физически невозможен.
А если был лимит, то значит, был способ его увеличить, я в этом нисколько не сомневался. Как это сделать? Как мне добиться того, чтобы моё тело принимало больше изменений? И ответ пришёл как-то сам собой: энергия уничтоженных скелетов. Та сила, что переходила в меня после «убийства» собратьев.
Почему-то я был абсолютно уверен — именно они давали мне эту странную способность, и именно благодаря им я смогу её развить. А это означало только одно: мне предстояло убить много, очень много нежити. А потом создам себе такое тело, что людишки будут в ужасе убегать с дороги, как только я появлюсь из-за поворота…
К сожалению, реальность оказалась совсем не такой интересной, как я планировал. Впрочем, этого следовало ожидать, редко, когда получается в точности воплотить в жизнь прошлые мечты.
Строение тела, что пришлось использовать для максимально эффективного уничтожения костяшек, до которого я в итоге дошёл, ужас внушало едва ли не в последнюю очередь.
Я оставил себе длиннющие ноги, позволявшие развивать невероятную по человеческим и скелетным меркам скорость, а также соорудил не менее длинные руки с двумя локтями. Грудную клетку превратил в стену из самых толстых рёбер, она теперь исполняла роль хранилища, а также приделал к плечам по лишней короткой ручке с одним сочленением, оказывается, можно было и такое, которые должны были защищать голову от случайных атак.