Правда, моя старая булава была всё-таки лучше. Однако на нижних этажах меня ждали более сильные приключенцы с, очевидно, лучшим оружием, так что я не слишком переживал.

От охотника я уже слышал о примерном положении дел на пятом уровне, однако Лиорат рассказал много такого, о чём Веск не говорил. Если суммировать, выходило, что пятый этаж являлся усложнённой версией первого.

На нём приключенцам предстояло столкнуться с отрядами скелетов-воинов, которые, в отличие от своих первоуровневых собратьев, имели отличное представление о тактике ведения боя, обладали неплохой бронёй и оружием, в числе которого были луки, пращи, кинжалы, мечи, дубины, топоры и ещё несколько десятков различных наименований орудий убийства, которым нежить умело пользовалась.

Плюс ко всему прочему каждый скелет пятого этажа имел ранг Буйства, а ведущие некоторые отряды командиры могли сравниться с Кьютом или Лансом. Чтобы выжить там в одиночку, надо было быть Бойцом, ни в коем случае не меньше. Веск имел смелость забираться так глубоко лишь из-за своих навыков и богатого арсенала святой магии.

И такой контингент противников означал, что сейчас мне нужно было в слияниях как можно больше внимания уделить плоти. Скелет я укрепить успею, будет достаточно сильных доноров, а вот мяса на пятом этаже катастрофически не хватало.

А потому моя сила на семьдесят процентов исходила из поглощённой плоти зомби и урдалаков, скелет я укрепил лишь, чтобы он не начал рассыпаться во время применения усиления.

В результате сейчас моя внешность практически полностью соответствовала обычной человеческой, на всём теле не было ни единого чёрного пятнышка гнили, и даже внутренние органы были в почти идеальном состоянии. А из-за того, что я так и не поглотил ни одного скелета урдалаков, мои черты были заметно менее хищными и агрессивными.

Так что выглядел я как немного болезненный, бледный, но при этом самый обычный человек. Что не могло не радовать Лиората, для которого оставалось куда меньше работы в создании для меня маскирующего заклинания. Можно было отправляться.

Пятый этаж оказался и впрямь куда интереснее предыдущего. Мне вообще начало казаться, что четвёртый этаж вовсе не предполагался для долгосрочных лагерей, и то, как его сейчас использовали, создателям полигона бы не понравилось.

В конце концов, это была тренировочная площадка, а не территория для выкачивания энергии. И босс четвёртого этажа тоже оказался довольно скучным. Просто огромная туча скелетных птичек, мечущаяся в огромной пещере, сквозь которую надо было продраться к выходу. Понятное дело, что ни для меня, ни для Лиората это не представило никакого труда.

А вот пятый уровень приятно удивил. Скелеты, улучшенные версии того, каким я когда-то был, как и говорил мой новый спутник, оказались крепкими орешками. Конечно, не каждый их отряд, но всё-таки иногда и от меня требовало попотеть.

По крайней мере, поначалу. Больше всего неприятностей доставляли те группы нежити, в которых были скелеты с огромными ростовыми щитами. Даже самые мощные мои атаки оставляли на таких лишь вмятины, а пока я старался обогнуть откуда-то прекрасно знающего о моём положении костяшку, его собратья набрасывались на меня всем скопом.

И пусть каждый из них поодиночке не представлял угрозы, в команде они работали просто идеально, являясь примером выражения: «Целое больше, чем сумма его частей».

Никаких сигналов, даже условных, никаких заминок, и никто ни разу не помешал своему собрату, если я, конечно, не создавал такие ситуации специально. А, что самое главное, пока я не убивал главаря отряда, на остальных Подчинение отказывалось срабатывать.

Если говорить о том времени, когда мы только пришли на этаж, то с группами меньше десятка скелетов я справлялся играючи даже без способностей. Если врагов было около пятнадцати, то для комфортной победы уже было не обойтись без применения Усиления.

Двадцатки заставляли выкладываться на полную, а если встречался больший отряд, то без помощи Лиората уже было не обойтись. Древний демилич, даже лишившийся мощи своих заклинаний, был просто невероятно умелым магом. Однако без крайней нужды предпочитал не лезть, что иногда доводило меня до белого каления.

Бродили по этажу мы долго. Для двух мёртвых, не нуждающихся во сне, пище и отдыхе, время играло довольно условную роль. Я просто сражался, оттачивая как мастерство владения оружием, ощущая, как вложенные в память навыки постепенно перетекают в моё собственное подсознание, так и умение контроля энергии.

Причём не только на Усиление, но и на прочие способности. Поглощал энергию.

Её в скелетах было довольно много, однако из-за идентичности противников лимит для выкачки из них силы наступил довольно быстро. Командиры отрядов, бо́льшие по размерам, каждый метра по два с небольшим, видимо, считались за отдельный вид нежити и ещё что-то давали. А вот рядовые уже приносили такие крохи, что и упоминать не стоит.

Однако этого хватило на одно слияние с мощным скелетом, сил в котором было столько же, сколько в целом, со всем мясом, урдалаке. Так что, пусть предела физической силы для этого тела я пока не достиг, он уже был недалеко. Поглощать ещё один скелет не было смысла, КПД был бы слишком мал, а Усиление давало мне куда больше преимуществ.

После этого я уже смог в одиночку расправляться со всеми встречающимися на этаже отрядами, и Лиорат окончательно перестал участвовать.

Единственной магией, которую он использовал, было заклинание, делавшее его невидимым для нежити, которое он использовал в начале каждого боя. Мощные чары, стоило признать. Даже я, если находился в бою, иногда ловил себя на том, что не могу почувствовать демилича.

В итоге он настолько вжился в свою роль пассивного наблюдателя, что решил подчеркнуть свою пассивность ещё и внешне. В сумках одного из вырезанных мной отрядов приключенцев нарыл дурацкий наряд, в котором с тех пор ходил, не снимая.

Не знаю, как называлась правильно такая одежда, я называл её пафосным халатом: длинные полы до земли, просторные рукава и высокий стоячий воротник. Под этим пёстрым великолепием лишь тонкая рубаха, расстёгнутая до середины груди, узкие брюки, вышитые узорчиками, а на ногах мокасины с бубенчиками на концах шнурков.

Мои игрушки по сравнению с этим недоразумением были куда полезнее. Как и предполагал, на пятом этаже у авантюристов можно было найти куда лучшие вещи, чем на третьем. Однако полный доспех уже носить не хотелось, слишком долго было его надевать.

Так что ограничился чем-то средним. Под кожаной курткой и тёмной рубахой — мелкоячеистая кольчуга. На ноги — высокие и мощные стальные сапоги с жуткими клыкастыми черепами в качестве наколенников, моя отдельная гордость. Плечи и верхнюю часть рук закрывали шипастые пластины поверх ещё одного слоя кольчуги, на руках мощные стальные перчатки с укреплёнными костяшками для кулачных боёв. Широкий пояс также был стальным, с креплениями для кинжалов, которые я начал коллекционировать и вскоре набрал уже штук десять самых разных форм и размеров. На шею нашёл несколько толстых цепей, в том числе одну с очередным черепом, на руку мощный браслет. Не знаю, мне нравилось.

А ещё раздобыл просто шикарную булаву, даже лучше потерянной. Весила эта штука килограмм тридцать пять, что для моей теперешней силы было в самый раз. Каплевидный щит качеством был похуже, но всё равно отличный, по прочности превосходящий даже башенных монстров нежити.

С таким арсеналом и способностями Лиората мы бы без труда прошли боссов этого этажа.

Однако план был не в этом. По крайней мере, не сразу.

Отряд наёмников, судя по их разговорам, не только был по умолчанию расквартирован в одном из городов пятого этажа, но и к тому же сейчас завершал длительную тренировку, намереваясь вскоре возвращаться. А когда нам предоставился отличный шанс ещё и сделать этих наёмников своими должниками, стало понятно, что больше медлить было нельзя.