— Отходи, тупица, сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не лез вперёд старших?!

Мужчина постарше, как я понял, лидер группы, кричал ещё совсем молодому парню, который, проигнорировав приказ об отступлении, оказался в быстро закрывающемся окружении скелетов. Насколько я понял, парнишка проходил что-то вроде крещения огнём, впервые отправившись с отрядом так глубоко. Надо сказать, он был даже неплох, если бы не его импульсивность.

— Отвали, бать, мне уже очень давно не десять, чтобы ты мне нотации читал!

Молодой дурак, бывает. С учётом того, что он для своего возраста был довольно силён, можно было с уверенностью сказать даже: молодой и самоуверенный дурак.

Полез в атаку и забыл о том, что вообще-то было бы не лишним помнить о спине, и том, что за этой спиной происходит. В результате получил дубинкой по затылку. Не умер, но потерял равновесие и начал заваливаться на бок, уже не способный защититься от следующей атаки.

Мой выход, похоже.

— Найт!

Выскочив из-за поворота и отправив один из метательных кинжалов в голову уже собиравшегося прикончить парня скелета, я за секунды раскидал ещё трёх костяшек, окруживших парня, и встал в оборонительную позицию, дожидаясь, пока наёмники разберутся с остальной нежитью.

Делать за них их работу я не собирался. Вскоре всё было кончено, команда была сработавшаяся, да и парнишка пострадал из-за своей глупости, а не из-за отсутствия навыка.

— Сволочь! — подзатыльник от главы отряда, отца парня, отправил его, уже было поднявшегося, обратно на землю. — Я уже устал тебе талдычить! Думаешь амулет возврата — это решение всех проблем? Он вообще-то денег стоит, и немалых, ублюдок мелкий! Вставай давай, позорище, поблагодари своего спасителя, если бы не он, я бы тебя самолично придушил, как только из центра вытащил!

Мужчина вряд ли был по-настоящему зол, скорее, напуган за своего сынка. Так что, занеся руку для второго удара, так его и не нанёс, лишь потряс кулаком у того перед носом. А может, просто не хотел лишний раз ругать отпрыска перед отрядом и тем более перед незнакомцами.

Воспользовавшись заминкой отца, парнишка названный Найтом поднял голову и взглянул на меня и подходящего неспешным шагом Лиората.

На его лице отразилось недоумение. Впрочем, оно и неудивительно, пары приключенцев тут встречались очень редко. Тем временем его отец уже вежливо кланялся мне, говоря что-то о благодарности и непутёвом сыне. Банальности, но выслушать было нужно, никуда не деться.

— Найт, иди сюда! — голос мужчины, его звали Нортом, оторвал парня от витания в своих мыслях. — Поблагодари своих спасителей, бестолочь! — очередной подзатыльник вновь пригнул голову Найта к земле, но на этот раз разгибаться он не поспешил.

— Найт Рошад! От всего сердца благодарю спасшего мою жизнь и клянусь оплатить этот долг! — мужчина расплылся в улыбке.

— Не стоит, — я отмахнулся, как от комара. — На самом деле, нам с другом кое-что нужно от вашей группы. Будем считать эту услугу оплатой долга, что скажете? И да, можешь разогнуться.

Получив разрешение, он поднял голову и повернулся к отцу, явно ожидая его решения.

— Уважаемые, — после некоторого молчания произнёс Норт. — Мы готовы вам помочь, но только, если эта услуга не будет подразумевать под собой чего-то незаконного. Поймите правильно, я ни в коем случае не хочу вас обидеть, но давать обещаний, не зная сути вопроса, тоже не могу.

— О, нет-нет, не волнуйтесь, — голос Лиората был мягким и приятным, можно сказать идеально подходящим для ведения переговоров. — Мы лишь хотим вместе с вами отправиться в город, когда вы будете готовы.

Я заметил, как выражение лица парня резко изменилось.

— И это всё? — мужчина, Норт, похоже, уже готовый к любому, даже самому неадекватному требованию, явно мысленно выдохнул.

— Да, большего нам не нужно.

Найт в этот момент едва ли не дымиться начал. Я так и не понял, что его разозлило в нашей с Лиоратом просьбе, однако продолжать и дальше смотреть на его раздувающиеся ноздри и скрытую, как он думал, злобу в глазах, мне не хотелось.

Если бы он не сдержался и бросился на меня с кулаками, я бы точно его прикончил, что неизбежно похерило бы переговоры с его отцом. Их отряд мы выбрали после недели поисков, подходил для наших планов он идеально, и было бы жаль из-за одного несдержанного мальчишки начинать поиски заново.

— Парень, успокойся и свали, — на мой взгляд это был хороший совет. — Если не можешь держать себя в руках, значит, не дорос до взрослых разговоров. Давай, кыш-кыш.

— Ах ты!..

— НАЙТ! — Норт на этот раз не обошёлся одним только подзатыльником и отвесил сыну мощную пощёчину, от которой у парня тут же покраснела вся щека.

— Но, отец?!

— Пошёл прочь!

Пристыженный за сегодня уже дважды паренёк развернулся и понуро побрёл к остальным бойцам их отряда. Мы же продолжили разговор. Норт оказался неожиданно честным и добросовестным человеком, что в условиях вседозволенности полигонов было редкостью.

Довольно быстро мы договорились о деталях, вроде нашего участия в обычных боях отряда и в бою с Мёртвой Гвардией, плате за вход в город, взаимодействиях между нами и наёмниками, а потом перешли на более отвлечённые темы.

Мне было не слишком интересно, а вот демилич, продолжая отыгрывать встреченного мной в спирали Лиората, внимательно слушал истории о прошлом Норта и его отряда. И всё это время я ощущал направленную прямо на меня ярость мальчишки. Неугомонный парень.

Этот бонус я заметил не так давно. После проявления способности Гнева я начал слабо, но ощущать исходящие от людей гнев и гордыню. Работало это только с яркими эмоциями, к примеру как сейчас у этого Найта, но всё-таки работало.

Интересно, было ли это одним из эффектов Усиления или дело было в том, что теперь у меня были активированы сразу две способности? Не знаю. И не сказать чтобы это было очень полезно. Какая разница, что кто-то рядом со мной злится? Направленную на меня агрессию я ощущу и без этого, а в остальном… впрочем ладно, есть и есть.

Между тем разговор Норта с Лиоратом, похоже, приближался к завершению. Мужчине как по мне было неловко так долго разговаривать с нами, стоя вдалеке от своих людей. Да и мне происходящий фарс уже начал надоедать, ведь я прекрасно знал, что демиличу до человечков с пятого этажа не было никакого дела. Так что я позволил себе прервать их беседу.

— Может, представите нас?

— Да-да, — мужчина кивнул и, улыбнувшись, повёл меня и Лиората знакомиться со своими.

— Гррр… бесит! Какого чёрта он под них прогибается? Нас пятнадцать а их двое! Один вообще без оружия!

Я сидел в стороне от группы и кинжалом вычищал из-под ногтей грязь. У наёмников был привал, и Лиорат зацепился языками с Нортом, так что заняться мне было нечем.

И голос Найта, пойманным моим нечеловечески острым слухом, привлёк моё внимание. Он сейчас подпирал стену в другом конце крупной пещеры, в двадцати метрах от меня, за толпой из других наёмников и вряд ли мог представить, что я его слышу. Так что, хоть и говорил шёпотом, эмоций своих не скрывал.

— Найт, остынь, — к нему подошёл самый старый боец отряда, седовласый старик с чёрной повязкой на глазу.

— Отвали, Гунц.

— Это вряд ли. Тебе от меня не отделаться.

— Чего тебе надо? — парнишка явно был не в духе.

— Хочу тебе объяснить то, до чего твоя молодая и горячая голова сама не додумалась.

— Неинтересно.

— А мне плевать. Я всё равно расскажу, так что либо уходи, либо затыкай уши. Но ты ведь и сам понимаешь, что будешь выглядеть как мелкая обиженка? — забавный старик.

— Ладно…

— Я уверен, ты бесишься от того, что Норт с ними так вежливо разговаривает.

— Они хотят на наших шеях проехать в Город!

А, понятно, откуда ноги растут. Что же, такое обвинение даже не выглядело особо притянутым за уши, с учётом того что, по словам Норта, сам Найт в городе ещё ни разу не был. Однако старик поспешил его прервать.