— Правда? — в глазах мужчины зажглись радостные огоньки. — Я уж думал, это мне мерещиться из-за того, что я хочу поскорее найти дочь. Но раз уж Вы со мной согласны, то дальше сомневаться нет смысла. Все равно бегать по городу ничем не полезнее просиживания штанов дома.

— В смысле? — мне совсем не хотелось, чтобы Норт начал совершать какие-то глупости.

Я только получил от него обещание о помощи, причём, что куда ценнее, он точно никогда не будет интересоваться, зачем мне это нужно, что само по себе было ценнее любой информации. Именно поэтому я решил не обращаться с той же просьбой к кому-то из верхушки города.

Может, помочь бы мне помогли, но вот при этом, наверняка, начали бы задавать множество вопросов. А Стальная Кровь была идеальным вариантом. Меня тут уважали, я был дорогим гостем — прекрасные условия. Но, если Норт учудит что-нибудь лишнее, и его за это убьют или, что намного хуже, распустят его группировку, все два прошлых месяца оказывались потраченными впустую.

— Господин Ганлин, я Вам благодарен за всё, что Вы сделали для меня и моего сына, — дерьмовое начало, вот прямо очень. — Но я не могу продолжать просить Вас о помощи в подобной ситуации. Это не Ваши заботы и не Ваша дочь. Шедор чётко дал понять, что без серьёзных доказательств Клинки не будут что-то предпринимать против Анлая, а никаких доказательств мы не получим, просто обивая его пороги. Замкнутый круг, и, пока мы будем пытаться из него выбраться, с Номатой может произойти всё что угодно. И я не могу допустить этого.

— И что ты будешь делать? — ну правильно. Как я и думал. В принципе, он мог бы и не отвечать.

— Попытаюсь силой вытащить у этой сволочи, где он держит мою дочь. А там будь, что будет, — Норт сейчас идеально подходил под определение: «Человек, смирившийся с неизбежностью». Ну нет, терять такой удобный плацдарм для развития я не собираюсь.

— Не делай глупостей, — я взял его за плечи и тряхнул. — Подожди хотя бы до вечера. Пока Анлай в офисе Воронов, он всё равно ничего Номате не сделает. А мы с Лиоратом постараемся что-нибудь придумать.

— Нет-нет, я не могу вмешивать Вас… — перед сыновьями и представителем Клинков Норт держался на отлично, но сейчас явно расклеился. Дрожащие руки, пустой взгляд, белое как мел лицо. Он явно собирался идти умирать.

— Мы с тобой договорились, что я помогу в обмен на нужные мне услуги. Так что считай это авансом. У меня ещё может ничего не получиться, об этом ты не думал?

— Хорошо, я понимаю… Я согласен дождаться вечера.

— Правильное решение. А теперь иди.

— Спасибо, господин Ганлин, Вы — очень хороший человек!

— Ага, конечно…

— И что думаешь делать?

— Ну, вообще девчонку спасти, — можно подумать, он сам не понимал. Просто ждал, когда я его о помощи попрошу. — Скажи, почему тебе так важно, чтобы я это вслух сказал? Ты ведь всё равно ничего взамен не требуешь.

Некоторое время он молчал, а потом выдал такое, чего я просто никак не ожидал услышать.

— Признание тобой того, что без меня тебе не обойтись — уже само по себе неплохая награда, — заулыбался Лиорат. — Дело в том, что на самом деле я не так чтобы очень тебе нужен. Что сила, что информация, ты способен получить и то, и другое, просто времени на это уйдёт чуть больше. Предвосхищая твой вопрос, нет, я ничуть не рискую, тебе это говоря, ты всё равно давно это понял. — Пришлось кивнуть, соглашаясь. — По большому счёту мы друг другу не нужны. Оба рано или поздно найдём способ достижения своей цели, мы ведь бессмертны, в конце-то концов. Мне с тобой интересно, а тебе со мной удобно. Однако, если про себя я знаю, что этот интерес не пропадёт ещё очень долго, то твоя мотивация для дальнейшего сотрудничества находится под большим вопросом. Будь мы людьми, я мог бы воззвать к морали и чести, в конце концов, я тебя спас. Однако мы находимся в ином положении, и я прекрасно понимаю, что это для тебя ничего не значит.

Тут он тоже был прав. Я был благодарен, бесспорно, но в случае чего мне будет совершенно всё равно, что с ним произойдёт. Как, впрочем, и ему будет плевать на мою участь, если в результате форс-мажора мы уже не сможем путешествовать вместе. И обоих это полностью устраивало. Такая вот мёртвая солидарность.

— И этими произнесёнными вслух просьбами ты хотел вызвать у меня чувство твоей нужности? Опять же, почему тогда раскрылся?

— Потому что понял, что это не работает, — картинно вздохнул демилич. — На некоторых моих подчинённых срабатывало, так что я решил попытаться и на тебе. Но прошло три месяца, и нет даже намёка, что мне удаётся или что хоть что-то меняется. Вот скажи, как ты воспринимал эти мои попытки?

— Как странную причуду. Забавную, если честно.

— Ну вот, я о том и говорю. Это ведь не магия, просто психология, а она не на всех срабатывает. Так что, когда ты спросил напрямую, я решил просто сознаться.

— И ты не думаешь, что я после этого признания сочту твои попытки неуместными и решу дальше двигаться в одиночку?

— Нет. Всё по той же причине. Мы оба мертвы, и я на личном опыте знаю, что нежить не тяготят такие вещи как обида или мораль. Все делается, исходя лишь из двух соображений: выгода и личные предпочтения. И своими словами я не мог изменить ни того, ни другого.

— Логично.

Кивнул я, пока в голове раз за разом прокручивалось воспоминание того моего обещания кареглазой. Что это было?

Выгода? Возможно, после этих слов она совершенно точно стала относиться ко мне спокойнее, и можно было не волноваться, что она убежит, боясь моей звёздной болезни.

Личные предпочтения? Чёрт знает. Гордыня на меня сильно влияла, и, вернувшись в нормальное состояние, я мог, и правда, почувствовать неправильность своих предыдущих действий.

Или же это было нечто иное? То, что не попадало в описанную Лиоратом схему поведения мертвеца? Проблема была в том, что у меня просто не получалось вспомнить, что я чувствовал в тот момент.

— Ну вот и я о том же, — демилич, естественно, не подозревал о крутящихся в моей голове мыслях, но оно и к лучшему. — Вернёмся к нашим баранам. Девчонка.

— Да, — мысленно одёрнул себя, возвращаясь в настоящее. — Я надеялся, что ты сможешь как-нибудь магией её выкрасть. Где она находится, по крайней мере, здание, я почти уверен, что знаю.

— Не получится, — Лиорат покачал головой. — Моя магия основывается на энергии смерти. Если наша маскировка действует в пассивном режиме, и её невозможно засечь местным охранным системам, то любая активная магия тут же будет обнаружена. В городе колдовать я не могу, по крайней мере, если не собираюсь в ближайшие же пятнадцать минут бежать отсюда.

— Печально… — да уж, самый очевидный, удобный и перспективный план накрылся. Хотя погодите-ка… — вообще никакая магия не сработает? Ты вроде говорил что не прекращаешь меня исследовать даже тут, это ведь тоже своего рода магия.

— Ну, в строгом смысле слова, да, — Лиорат замялся, то ли думая, как объяснить попроще, то ли соображая, как скрыть от меня какую-то часть информации. — Однако она не тратит энергию смерти, так что и засечь её невозможно. Это что-то вроде магического зрения или слуха.

— А ты сможешь таким же способом проверить, правда ли, девчонка там, где я думаю?

— Какая нужна точность?

— Дом плюс-минус пара соседних зданий.

С полминуты Лиорат что-то вычислял в уме, а потом утвердительно кивнул.

— Вполне, я с ней знаком и довольно часто виделся, так что энергетический отпечаток помню. Если она жива, то да, это возможно.

— Отлично, тогда давай за мной.

К офису Анлая мы подошли уже через двадцать минут. А ещё через десять демилич, удовлетворённо улыбнувшись, ткнул пальцем в направлении подвала здания, подтверждая мою догадку. Такой человек никогда не согласится оставлять столь ценный трофей там, куда не сможет добраться за несколько секунд.

— И что дальше?

— Четыре вопроса. Во-первых, мне не будет опасно активировать свои способности? Всё-таки энергия ровно та же что у тебя.