— Ничуть, если не будешь выпускать чистую энергию. Твои способности преобразуют энергию смерти, так что ни сенсоры города, ни другие маги не смогут понять, что твоё Усиление — не особая стихийная магия или воинская техника.
— Отлично, тогда второй вопрос. Как отреагируют Вороны, если станет известно, что один из них похитил и силой удерживает в плену полноправного гражданина города, да ещё и важного члена влиятельной группировки?
— Ну, по тому, что я слышал, репутация у них не самая чистая, — Лиорат задумчиво потёр шрам. — Но не думаю, что нечто подобное спустят на тормозах. Слишком серьёзно даже для Воронов. Виновника, наверняка, накажут, даже если он является внуком главы, хотя бы чтобы не вызвать возмущения Клинков и Леса.
— Ну, как-то так я и думал, — вряд ли правительство города позволило бы существовать на своей территории совсем уж погрязшей в грехах организации, так что на относительную моральность Воронов можно было рассчитывать. По крайней мере, если за происходящим будет следить Красное Древо. — Третье: что скажет капитан Воронов, если я вступлю в бой с его внуком?
— Ну, рад он точно не будет, — Лиорат уже наверняка прекрасно понимал, что я собираюсь сделать, но продолжал просто отвечать на вопросы. — Даже если он будет того заслуживать.
— Тогда последнее. Как скоро сюда прибудут главные силы Воронов, Клинков и Древа?
На самом деле все ответы, кроме первого, я знал и так. Не нужно было быть гением, чтобы их найти. Однако хотелось сделать Лиорату приятно в ответ на его честность. И раз уж мои вопросы доставляли ему такое удовольствие — не вижу смысла не воспользоваться возможностью.
— Мы на территории Воронов, так что их капитан меньше чем через минуту, он всё-таки Ратник. Клинкам добираться дольше всех, плюс время на получение новостей, думаю, минут пять, плюс-минус. Древо ближе, однако у них нет большого интереса, так что кого-то серьёзного они пошлют позже… где-то столько же, — итого: мне нужно было выдержать около пяти минут в схватке с настоящим Ратником. Причём на этот раз со мной уже не будут играть, а попытаются убить по-настоящему. — Ты точно этого хочешь? Есть множество более безопасных путей. В конце концов, можно просто найти другую группировку вместо Стальной Крови.
— Хороший вопрос, если честно, — я проверил крепление брони. — Штука в том, что, несмотря на то что мы с тобой оба бессмертны, срок наших уже прожитых жизней несравним. — Щит привычно устроился на руке. — Мне совсем не хочется ещё несколько месяцев искать замену Норту, для меня это очень долгий срок. — Булава описала пару восьмёрок, с гулом рассекая воздух. — Да и потом, я уже давно хотел серьёзной схватки, кто ещё сможет мне её дать, если не Ратник?
Лиорат, улыбнувшись мне, отошёл чуть в сторонку. А потом я уже перестал за ним следить. Оттолкнувшись посильнее, я со всей силы врезался шитом прямо в стену местного филиала Воронов Смерти.
Здание содрогнулось, словно от землетрясения, и уже через несколько секунд на меня выскочил лично Анлай топором наперевес.
— Ты! — сложно было сказать, чего в его голосе было больше, гнева, изумления или радости.
— Ага. Свали, — он не был мне интересен, и разговаривать с ним не было никакого желания. Боец средней стадии был ненамного сильнее Соры, а их я уже давным-давно перерос. Два десятка воинов Стаи, вывалившихся на меня вскоре после Анлая, не были интересны тем более.
Впрочем, он, похоже, тоже не собирался со мной общаться.
— Сдохни! — он бросился в атаку.
Последним, что он увидел, прежде чем отправиться в нокаут, был стремительно увеличивающийся узор на моём щите.
Как Лиорат и предполагал, на место Ратник прибыл уже через секунд через семьдесят. Однако этих семидесяти секунд мне оказалось достаточно, чтобы перебить половину Воронов, вторую половину обратить в беспорядочное бегство, а также разворотить стену между улицей и камерой, в которой держали Номату, чтобы факт пленения девушки уже ни от кого нельзя было скрыть.
И Ратник, старик с длинным фламбергом наперевес, похоже, всё понял и принял самое очевидное решение: Номата должна была исчезнуть, причём прямо сейчас же и бесследно.
Только так у Воронов был шанс сохранить провинность Анлая, оставленного мной в живых, чтобы было кого судить, в секрете. Однако стоило Акрою, вроде бы так его звали, броситься в провал к девушке, как я, спрятавшийся за поворотом лестницы, тут же рванулся ему наперерез.
К сожалению, внезапная атака не увенчалась успехом. Ратник успешно блокировал мою тяжёлую булаву гардой фламберга. И уже собирался совершить широкий и изящный замах, когда вдруг дёрнулся в сторону, едва успев уклониться от кроваво-красного лезвия, материализовавшегося прямо из воздуха.
Лишь экстренный разворот, гибкости которого позавидовали бы некоторые коты, и подставленное под атаку лезвие меча уберегли левый бок старика от незавидной участи. На фламберге теперь красовалась длинная и идеально ровная борозда. Усиление было поразительной силой.
Мы разорвали дистанцию, но лишь для того, чтобы Рантик, чуть по-иному перехватив фламберг, бросился в новую атаку. Больше его врасплох застать не получится.
Клинок длиной в полтора метра и шириной в ладонь порхал в руках старика как невесомая веточка, поднимая с земли клубы пыли. Но я тоже был не лыком шит.
Я оставался медленнее даже с Усилением, однако каждый раз умудрялся подставить под атаку щит так, чтобы лезвие либо бесполезно соскальзывало вбок, либо застревало в зубьях, вслед за чем почти сразу же следовала контратака, достаточно мощная, чтобы старик был вынужден возвращать клинок для отражения.
Первую минуту боя Ратник, вроде бы, даже сдавал позиции, видимо, поражённый силой неизвестного ему воина. Однако когда чуть не проморгал удар закованным в сталь сапогом по колену, получив немаленькую дырку в любимых брюках, похоже, взял себя в руки и стал по-настоящему серьёзен.
И уже мне стало туго. Он понял мою главную слабость довольно быстро. Мои навыки контроля Усиления не шли ни в какое сравнение с мастерством боя и постоянно ломали идеальный ритм ударов.
Этим он и воспользовался. Фламберг завертелся ещё быстрее, создавая фантомные образы самого себя и заставляя воздух стонать от напряжения. От грубого напора Ратник перешёл к кружеву из обманок, где истинным был, хорошо, если каждый пятый удар.
И такая тактика показала свою эффективность почти сразу. Обмануть мои воинские инстинкты это не могло, но даже с учётом кучи поддельных атак я не успевал перекачивать Усиление по телу. Алый туман словно сошёл с ума, не в силах решить, куда двигаться в следующий момент.
За следующую минуту инициатива полностью перешла в руки старика. Нанести серьёзного урона у него пока что не получилось, но уже не один десяток раз его фламберг достигал цели.
И с каждым разом глубина порезов становилась всё больше. Мне нужно было тянуть время, но, когда его клинок рассёк мне плечо практически до кости, стало понятно, что я, скорее, помру, если буду экономить на Усилении. Туман, до этого похожий на лёгкий пар, поднимающийся на морозе от разгорячённого тела, загустел и полностью покрыл моё тело.
Ситуацию это кардинально не изменило, уровень общего усиления всего тела уступал своевременному усилению нужной области. Но это было лучше, чем просто позволять себя избивать. Решение было, пожалуй, оптимальным.
Вот только энергии это тратило просто уйму. И спустя ещё полторы минуты стало ясно: «уйма» — это ещё слабо сказано. Плотность тумана вокруг меня начала быстро снижаться, в резервах оставалось, хорошо, если процентов десять от максимума. Победа уже почти была у Ратника в руках, но тут со спины почувствовалось несколько довольно мощных аур, и я понял, что всё-таки победил.
— Акрой, что здесь происходит?!
— Ну, я тебя поздравляю, выдержал против Ратника четыре минуты и двенадцать секунд! — Лиорат картинно захлопал в ладоши, хотя я понимал: сарказма в его словах куда меньше, чем обычно. Это, и правда, было немалое достижение. Может быть, сам я уровня Ратника и не достиг, но он был уже не за горами.