Около недели ушло на исследование этой и пары соседних пещер от поверхности до самого дна. Благо, рядом с проходом к боссу мало кто задерживался, за исключением промышляющих разбоем личностей, а таким в воду соваться не было смысла. Итог радовал.
Акулы самых разных видов и мастей были лишь верхушкой айсберга. Водоплавающие ящеры и змеи, гигантские осьминоги и кальмары, прячущиеся в стенах мурены толщиной в пару обхватов, хищные черепахи, зубатые киты, а также множество тварей, которых я не мог бы определить даже приблизительно. Отлично.
Шаг второй: поиск укрытия. Мне нужно было место, чтобы временно спрятать свои старые кости. Бросать это тело я не собирался. К тому же в процессе изменения формы я буду слишком уязвим, даже с учётом Усиления, так что стоило озаботиться этим заранее.
Подходящее место нашлось после долгого и к концу дико надоевшего мне изучения стен подземных озёр. В одной из таких, располагавшейся через три перемычки от самого первого, всё-таки обнаружилась достаточно глубокая и достаточно узкая пещера, чтобы в ней меня и кучу тел нельзя было увидеть из основной толщи воды.
Ещё сильнее мне надоело то, что приходилось постоянно прятаться от проплывающих мимо людей. Благо, я мог их обнаружить довольно просто по сияющим сферам над головами у некоторых. Как ни странно, этот свет мёртвых акул не приманивал, по крайней мере, я не заметил большой разницы в частоте нападений на меня и на них, если сделать поправку на количество человек в команде.
Был бы у меня такой светляк, я мог бы закончить в несколько раз быстрее, однако взять его было неоткуда. Когда я всё-таки рискнул и напал на парочку пловцов со спины, прикончив обоих и успев при этом разбить их амулеты, сфера просто пропала, а ничего соответствующего в их вещах я не нашёл.
Судя по всему, это было какое-то заклинание. И почему я не мог использовать магию? Ведь вроде бы моё тело было телом лича, так что не так? Нужен опыт? Практика? При первой же возможности нужно будет расспросить эту Галасту. Судя по её призывам нежити и боссов, она могла оказаться настоящим некромантом.
Шаг третий: поиск материалов. Ещё три недели ушло на то, чтобы собрать достаточно большую коллекцию тел различных водных тварей, чтобы хватило и на эксперименты, и на создание тела, и на слияния.
Жаль было терять энергию, которая будет безвозвратно потеряна на создание бесполезного везде, кроме этого уровня, тела, однако выживание сейчас было важнее. В крайнем случае можно будет попытаться уничтожить кости с помощью перенасыщения энергией. Насколько я помнил, после этого вся потраченная на них энергия возвращалась.
И вот, наконец, всё было готово. Я спрятался в своей пещере, которая была более чем наполовину забита костями разных морских гадов, и приступил к делу.
В местных водах обитали не только зомби-монстры, но и почти полностью голые скелеты разных тварей. Так что если я создам себе тело по максимуму из костей, оставив совсем немного плоти, это не будет слишком странным. Правда, обитали водоплавающие скелеты куда ниже, но для меня так было даже лучше.
В итоге остановился на образе змееящера. Такие тут тоже водились, так что выделяться слишком сильно я не буду. Длинное тело со множеством сегментов, три пары коротких когтистых лап, высокий спиной плавник и клыкастая акулья пасть.
Эти ребята произвели на меня достаточное впечатление в нашу первую встречу. В итоге получившееся существо имело около пяти метров в длину. Конечно, можно было и больше, но смысла я не видел.
Слишком большое тело делать не стоило, слияние требовалось каждой кости в отдельности, а это и лишнее время, и лишняя энергия, и лишняя боль. Голову, убрать которую из конструкции было невозможно, пришлось спрятать в груди, замаскировав гниющей плотью. Благо прикреплённая голова акулы могла видеть и слышать ничуть не хуже главной.
Местная нежить была, очевидно, достаточно сильной, к тому же моей целью не было создать водное чудище. Так что двух слияний должно было хватить. Ещё два дня боли — и вот я уже не я, а змее-ящеро-акула. Правда, на то, чтобы научиться качественно управлять нечеловеческим телом, ушла ещё неделя, отвык я от этого.
Итого почти полтора месяца. А с учётом того времени, что я провёл в роли придатка к сталагмиту, то два с половиной. Два с половиной месяца на то, чтобы превратиться в чёртову водную тварь, пригодную исключительно в этом чёртовом водном мире. Более того, по факту мне это было не нужно, это лишь перестраховка.
А всё почему? Потому что я — нежить. А нежить нужно убивать. Почему? Потому что она убивает людей? Нет, в полигонах никто по-настоящему не умирал, если не полный идиот.
Потому что с нежити можно получить полезные трофеи? Иногда, вот только я, кроме своих честно купленных (кто бы мог подумать) доспехов, никакой материальной ценности не представлял.
Потому что нежить — порождение зла? Ничего подобного, в большинстве своём нежить — бездумные инструменты в чужих руках, а те мёртвые, что обрели истинный разум, редко когда продолжали без раздумий убивать людей налево и направо.
Нежить нужно было убивать, так как она не жива, потому что она, лишённая этой, совершенно условной, если подумать, характеристики, не имела права на существование. Какая разница, бьётся ли сердце, течёт ли по венам кровь, прокачивается ли через лёгкие воздух? Но нет, тело холодное и ты не дышишь — значит, в расход!
Как же мне сейчас хотелось получить эту самую жизнь, чтобы от меня, наконец, отстали всякие Игоры, Вески и прочие “праведные уничтожители нежити”.
Дайте мне жизнь, и я, может быть, даже перестану убивать людей, может быть, закончу со своими приключениями, к большей части из которых привели такие вот помешанные на жизни ублюдки. Но нет, вы держите её для себя, не хотите ею делиться. Что же, значит, я отберу её у вас!
Слухи о твари, убивающей авантюристов на восьмом уровне подземелья, распространились с просто поразительной скоростью. Всё чаще и чаще во время нападений на приключенцев я понимал, что они узнавали меня.
И вряд ли потому что я уже убивал именно их, я старался расправляться с людьми чисто, сначала уничтожая их амулеты возврата. Скорее уж, потому что те, кого я всё-таки упускал, растрезвонивали обо мне всем, кому только можно.
Казалось бы, разделённые обширными водными преградами пещеры и маленькие островки, на некоторых из которых и вдвоём-то было сложно уместиться. Условия для сарафанного радио мягко говоря неподходящие. Однако я ещё на четвёртом уровне успел убедиться: людская молва — штука куда более волшебная, чем любая магия.
А потому не было ничего удивительного в том, что снова зашевелилась церковь. Я всё чаще стал ощущать шевеления святой магии, пару раз даже натыкался на отряды, в которых находился кто-нибудь из числа святош. Оно, на самом деле, и понятно.
Даже если бы в какой другой раз их такое происшествие не заинтересовало так быстро, нечто подобное всего через пару месяцев после бегства лич-босса уже просто не могло не привлечь их внимание.
А ещё, пусть это и уже скорее мои догадки, столько смертей сразу после завершившегося пшиком расследования… это должно было стать большим ударом по репутации святой братии, ведь это означало, что с одной из своих главных обязанностей они не справляются.
К началу третьей недели моего буйства восьмой уровень буквально заполонили церковники, на этот раз преисполненные не только праведного долга, но и не менее праведного гнева.
Вот только на этот раз ситуация в корне отличалась от прошлой. Если во время предыдущего прочёсывания пещерных озёр ревнители святой веры нашли лишь дырку от бублика, то теперь находили каждый день. Вот только находили не они, а их.
Вживление амулетов возрождения в тело, похоже, было предусмотрено исключительно для особо крутых ребят вроде Игора. Всё-таки вряд ли такая операция была простой или безболезненной.
К тому же люди, если не были полными идиотами, на церковников не нападали, а нежить на этих этажах в подавляющем большинстве случаев была недостаточно умной, чтобы перед убийством человека обращать внимание на какие-то амулеты.