Демоны могли появляться из пламени: разные духи, лавовые черви и прочая живность, те же ифриты, бывшие элементалями огня. А могли рождаться и естественным путём, так же как рождались люди. Это были всякие импы, суккубы и те существа, кого люди в первую очередь называли демонами — элита армии ада.

И между двумя этими фракциями не то что не было взаимопонимания, они едва в глотки друг другу не вгрызались. В отсутствии людей они бы точно устроили “гражданскую” войну. Первые вторых называли мясом, как имеющих плоть, а вторые первых — пеплом, головёшками, дымом, в общем кто во что горазд.

Так что подобное отношение к Игору было не удивительно, тем более что эти ифриты были действительно сильны. Куда сильнее Гнезда Зомби, что я только что прикончил, и я сам вряд ли смог бы убить хотя бы одного такого. Так что они имели право на определённое высокомерие.

Вот только реальность оказалась совсем не такой, как они её представляли. Молот Игора, раньше бывший произведением лучших человеческих кузнецов и полный святой магии, теперь, пропитавшись аурой своего владельца, стал по-настоящему демоническим оружием.

И его хозяин оказался своему оружию под стать. С учётом того, что даже кареглазая после превращения была в разы сильнее меня, превосходящая мощь бывшего паладина не стала для меня сюрпризом. К тому же я уже отчасти мог её засвидетельствовать, поймав последние несколько минут бойни новоиспечённого демона, пока валялся в траве, ожидая смерти от лап львицы-кареглазой.

Но всё-таки было немного обидно, что тот, кого я так хотел победить и всё-таки превзошёл, вновь оказался настолько меня сильнее.

Уже через пару минут стало понятно, кто проигрывал в этом столкновении. И уменьшившийся почти вдвое отряд ифритов не придумал ничего лучше, кроме как послать за подкреплением. Будь это любой другой полигон, итогом подобной агрессии по отношению к страже города стало бы неизбежное уничтожение.

Но в Дьявольских Недрах, похоже, царили свои порядки. Когда прибыли способные справиться с ним воины во главе со старшим демоном, бывшим ещё метра на два выше и так огромного бывшего паладина, убийства буйного чужака не произошло.

Последним, что я и Игор увидели, был кулак этого демона, приближающийся к его лбу на слишком большой для уклонения или блока скорости. С учётом того, что в другой руке демон держал здоровенный тесак, которым с тем же успехом мог попросту располовинить бунтаря, кончины бывшего паладина ждать всё-таки не стоило.

И это моё предположение подтвердилось неожиданно скоро. После того, как сознание Игора погрузилось в небытие, я уже было подумал, что начнётся следующее видение, но, похоже, нет. Просто бывший паладин действительно вырубился.

Очнулся, впрочем, он довольно быстро. По крайней мере, туда, куда собирались, его ещё не доставили. Парочка ифритов, то и дело бросая на него полные ненависти горящие (в прямом смысле) взгляды, тащили его за рога вниз по широкой лестнице. Ещё один нёс его молот.

На этот раз приступа боевого безумия не последовало, Игор был просто не в состоянии сражаться. На бессознательной туше агрессора, похоже, сорвали злость все потерявшие своих товарищей в этом бою стражники. Я даже через видение ощущал, как ему было больно.

— Очнулся? — даже для демона голос был очень низким.

Тот же демон, что одним ударом вырубил Игора, вышагивал рядом, с довольной улыбкой наблюдая за тем, как ифриты на каждой ступеньке якобы случайно прикладывают голову бывшего паладина о камни.

— Отлично. Молчи и слушай. Мне плевать, кто ты и откуда. Тебя не убили по моему приказу, и теперь ты становишься моей собственностью. Будешь исполнять роль тренировочного манекена для бойцов моего гарнизона, — на этих словах ифриты противно захихикали. — Если выдержишь достаточно долго, сможешь попробовать присоединиться уже на официальных основаниях. Но, — из горла демона послышалось утробное бульканье, и лишь через несколько секунд Игор смог понять, что это смех. — Это будет очень-очень долгое “достаточно долго”. Теперь можешь задавать вопросы. Мы ещё не скоро прибудем на место.

— Как… Твоё… Имя? — говорить, пока твоя голова раз за разом бьётся о ступеньки было довольно сложно.

— Давут, — своё имя старший демон произнёс с гордостью. Было легко понять, что здесь у него были влияние и вес, после чего с ожиданием посмотрел на Игора. — Ещё вопросы?

— Нет.

— Зря, редко, когда я бываю таким щедрым. Мог бы даже попросить каких-нибудь поблажек. Я, конечно, ничего бы тебе не дал, но попробовать стоило, не думаешь? — Давут снова рассмеялся, словно рассказал уморительную шутку. Ифриты угодливо захихикали в ответ.

— Имени. Доста… точно.

— Достаточно для чего? — демон, похоже, искренне наслаждался этим разговором.

Игор повернул в его сторону голову, держащие его рога ифриты помешать этому никак не смогли, и, больше не давая бить себя головой, произнёс, глядя Давуту прямо в глаза.

— Достаточно, чтобы знать, кого мне нужно будет убить.

Это было по-настоящему мощно. Я как-то даже зауважал бывшего паладина. Правда, новая серия избиений это уважение немного подмочила, но всё-таки решиться на такое смог бы далеко не каждый.

Видение прервалось спустя несколько минут, и я так и не успел увидеть, куда его притащили, но что-то мне подсказывало: однажды мы с Игором ещё встретимся.

В Тёмных Шахтах, насколько я помнил всё те же многострадальные справочники, города были больше похожи не на обычные человеческие поселения, а на пчелиные ульи.

Не было никакой очевидной границы между самим уровнем и городом, за исключением более толстого слоя камня, окружавшего переплетение “улиц” и выполнявшего здесь роль стены. Ворота также были, однако от простых тоннелей они отличались очень мало.

Собственно, воротами они были лишь потому, что иные способы попасть в город отсутствовали. Даже бестелесные теневые твари не могли проникнуть сквозь стены, уравнивая шансы тех, кто внутри, и тех, кто снаружи.

Веск появился неподалёку от таких вот ворот. Как я понял, они не пришли к городам, а именно появились там, вероятно после завершения их испытаний. К нему тут же покатился чёрный шар, в котором я после некоторых допущений узнал сильно искажённую человеческую голову, истекавшую чернильным туманом из глаз, ноздрей, ушей и рта.

Похоже, такая была тут стража. И так же неожиданно, как в прошлый раз я услышал мысли умирающей охотницы, так теперь я смог увидеть, о чём эта голова думала. Похоже, Веск смог неплохо натренировать умение дива проникать в чужие мозги, потому что в прошлый раз такого эффекта точно не было. Полезным это было потому, что я смог глазами головы увидеть то, как сейчас выглядел бывший охотник.

И, если изображение в справочнике было достаточно верным, то после своей трансформации он стал мало чем отличим от настоящего дива. Лишь его глаза светились не красным, а каким-то жёлто-оранжевым, словно настоящее пламя, как и ветвистый шрам на щеке, теперь почему-то тоже тускло светившийся во тьме шахт.

Впрочем, такие тонкости голову мало заботили, и агрессии Веск не проявлял, так что на него внимания было обращено куда меньше. Голова лишь что-то пробулькала и покатилась прочь, это, похоже, была просто рядовая проверка, которую бывший охотник успешно прошёл, чем и заслужил проход в город.

Правда, ещё несколько минут за ним следом двигалось несколько теней, способных по собственному желанию становиться бестелесными и проходить сквозь камень, но потом Веск сбросил с хвоста и их и остановился, позволив себе глубоко выдохнуть.

Ну, по крайней мере, попытался выдохнуть. Звучало и выглядело это как попытка вызвать рвоту. Да, мне эта боль была отчасти знакома, но случай охотника на самом деле был ещё более запущенным.

Как и нежити, тварям теней не нужны были сон, еда и воздух, но нежить, будучи в прошлом живой, физически могла есть или вдыхать. А вот у Веска теперь не было ни лёгких, ни желудка, ни вообще каких-либо внутренних органов. Не было даже слабого места, каким у большинства мертвецов была голова, чему я немного завидовал.