Единственным способом убить его теперь было магическое уничтожение тела, в противном случае он довольно быстро восстановился бы до первоначального состояния.
На несколько долгих минут он замер, явно что-то обдумывая. К сожалению, мысли самого Веска мне были недоступны. И я уже начал думать, что так это видение и закончится, бесполезно и очень скучно, но потом всё-таки услышал мысли. Правда, не бывшего охотника.
Быстро настолько, что для меня, наблюдавшего с высоты своей силы, движение превратило мир в смазанную серость, Веск нанизал на свою когтистую руку, словно мясо на шампур, чернильно-чёрную массу, бывшую ещё пару секунд назад теневым слизнем.
Эти существа были в Тёмных Шахтах буквально повсюду, на каждом уровне. Чтобы им появиться не нужно было вообще ничего, кроме темноты, времени и энергии, и всех трёх ингредиентов здесь было навалом. Для местных они были всё равно, что мухи для людей, которые были, кажется, везде и всегда.
Правда, теневые слизни в этом городе были размером с крупную собаку и, скорее всего, достаточно сильны, чтобы убить, а потом медленно переварить средних размеров льва или тигра. Но какой мир, такие и мухи.
Тем не менее, несмотря на свои размеры и силу, эти существа очень редко когда нападали на противника, который заведомо был сильнее.
Они были падальщиками, питаясь либо просто энергией, разлитой в окружающей среде, либо останками убитых существ: людей или других теневых тварей — не важно. И даже я понимал, что то, что один такой напал на Веска, было очень странно.
Поправка. Было бы очень странно, если бы не полученные от личины дива способности. Веск отлично чувствовал мысли того, кто использовал облик теневого слизня, которого бывший охотник только что очень удачно поймал прямо во время атаки, пробив рукой склизкую тушу. Н
е собираясь давать противнику даже возможности для новой атаки, Веск, раскрыв свою пасть так широко, что его голова почти разделилась надвое, вцепился в него своими длинными и тонкими, будто иглы, зубами. Результат не заставил себя долго ждать.
Спустя всего лишь пару секунд вроде как безжизненные остатки слизня задёргались, начали плыть, превращаясь в туман и меняя очертания, а потом из тумана раздался оглушительный вопль смеси страха и ярости существа, осознавшего свою скорую смерть.
Слизняк исчез, и на его месте появилась ровно такая же, как и сам Веск, чёрная антропоморфная фигура, с полыхающими красным глазами. В челюстях же Веска теперь оказалось зажато плечо другого дива.
Тварь теней забилась в конвульсиях, пытаясь высвободиться, но бывший охотник успел перехватить его лапы, грозящие вонзиться ему в глаза. Следующим этапом див попытался сам укусить Веска, но тот, на секунду разжав зубы и саданув противнику лбом в челюсть, смог изловчиться и вцепиться уже в шею, словно какой-то вампир.
Сопротивление его неудачливого визави становилось всё слабее, а его наполненное тьмой тело стало сморщиваться и бледнеть. В конце осталась лишь ссохшаяся, словно курага, оболочка размером с кошку. То, что на самом деле являлось телом рождённого из тьмы существа. Её Веск, сплюнув застрявшие во рту куски, просто откинул в сторону, словно пустую консервную банку.
Схватка двух дивов была недолгой и очень сумбурной. Хотя, с другой стороны, ситуация могла обернуться совсем иначе за считанные секунды, если бы не одна странность, о которой проигравший соперник не знал и не мог знать.
Веск мог слышать его мысли, мысли другого дива. Считалось, что это невозможно, если, конечно, два существа находились на примерно равном уровне силы. Однако это совершенно точно было, и доказательством являлся тот факт, что это Веск сейчас был жив, а другой див — мёртв, а не наоборот.
Однако даже с учётом этого над телом убитого дива бывший охотник стоял очень долго, несколько минут. Я точно знал, что он опять о чём-то напряжённо думал, но ни вслух что-нибудь произнести, ни хотя бы жестами показать, что именно его так взволновало, Веск не удосужился. И видение всё-таки закончилось скучно и непонятно, как я и опасался.
***
На таком глубоком уровне, как тот, куда, похоже, закинуло этих троих, было уже немало разумных монстров, и этого было достаточно, чтобы создать вполне успешно функционирующее общество, пусть и со своими оговорками.
К тому же пятнадцатый, двадцатый, двадцать пятый и так далее этажи по задумке создателей населяло множество самых разных существ, разнообразие которых на порядок превышало предыдущие уровни, а значит, и разделение труда можно было организовать достаточно успешно.
К примеру, в Дьявольских Недрах импов и бесенят, маленьких и юрких, использовали в качестве домашней прислуги, занимавшейся уборкой, готовкой и тому подобным.
Арахниды Звериных Пещер ткали одежду, по качеству мало чем уступающую человеческой, а в качестве красок использовали разноцветных насекомых. Дивы, в одного из которых превратился Веск, в Тёмных Пещерах использовались в качестве дознавателей, когда нужно было узнать правду у взятого в плен человека или воина вражеского города.
А в Подземелье Некроманта зомби-колоссов, более могучих версий боссов третьего и девятого этажей, уже давно наловчились применять в качестве осадных орудий.
Стражами города Звериных Пещер, перед которым появилась кареглазая, были оборотни. Оборотни-волки, если точнее, потому что разновидностей было предостаточно. И в принципе, это было логично. Многочисленность, грозный нрав и великолепный нюх делали их идеальной полицией, способной следить за соблюдением порядка в том понимании, что сложилось у нечисти.
Именно они и окружили львицу плотным кольцом, ощерив на неё полные острых клыков пасти и выставив напоказ наточенные когти. Оружия ни у кого из них не было.
Запах кошки явно будоражил волков, будил и так не слишком глубоко скрытые инстинкты, заставлял яростный огонь вспыхивать в глазах. Но оборотни знали правила и знали, что будет, если они без причины растерзают неизвестного.
Нет, конечно, на смерть никому не интересной нечисти вряд ли кому-нибудь из местных не будет наплевать. Нечисть жила по куда более варварским правилам чем люди, и убийство не считалось чем-то плохим.
Но вот если этот неизвестный вдруг окажется какой-нибудь важной шишкой, то участь их будет крайне незавидной. Кровная месть также была в порядке вещей и даже приветствовалась.
Среди нечисти считалось, что, если ты не смог отомстить за своего друга или родственника, ты — трус и слабак. Эх… казавшиеся бесконечными часы просиживания жопы в библиотеке… спасибо вам и простите, что считал вас бесполезными. Серьёзно.
Но проверять, если ли у окружённой ими чужачки достаточно сильные товарищи, оборотни не собирались, продолжая просто стоять и щерить пасти. Старая кареглазая, та, что только-только очутилась в зоне испытания, может, не заплакала бы, но точно впала бы в такой ужас, что едва смогла бы стоять на ногах.
Ведь, пусть окружившая её нечисть и была лишь рядовыми солдатами, но по силе каждый из них соответствовал минимум человеческому Рыцарю, а если учесть звериные чувства и инстинкты, то даже превосходил. Девушкой она, конечно, была храброй, но такая “тёплая встреча” напугала бы кого угодно.
Но сейчас всё было иначе. Кареглазая стала львицей не только внешне, но и по характеру. По крайней мере, убийство меня характеризовало зверя в ней более чем отлично. На этот раз, правда, она не бросилась в атаку.
Но вряд ли потому, что не хотела. Я чувствовал, как встала дыбом её шерсть и как дрожали когти, желая вцепиться кому-нибудь в шею. Просто, в отличие от обезумевшего Игора она всё-таки понимала, что куда разумнее было сохранить спокойствие и не усугублять конфликт.
И такая стратегия девушку не подвела. Спустя несколько минут издалека послышался отчётливый стук копыт, в ряду оборотней появилась брешь, и сквозь неё в круг, заключавший чужачку, вошёл кентавр.
Никакой одежды он не носил, кроме висящих на поясе ножен с широким и длинным двуручным мечом. В отличие от оборотней, этой нечисти нужно было оружие, когтями и клыками кентавров природа не наградила.