И не зря. Действуя больше на подсознательных инстинктах, я поймал слишком знакомым образом запущенную стрелу меньше чем в сантиметре от виска. Лира, ойкнув, вскочила и обернулась ко входу в пещеру. Я, внимательно рассмотрев не столь богато украшенный, но явно созданный в том же стиле, что и стрелы Лиры, снаряд, также поднялся и посмотрел на входящих в зал ожидания семерых эльфов.

— Вальтликанитер? — на лице девушки отразилась смесь удивления, недоверия и страха.

— Лирасцелания, — кивнул молодой эльф с тёмно-каштановыми волосами, идущий, немного прихрамывая, впереди своих спутников. Судя по тому, что и доспех у него был самый дорогой, это был главный. — Мы тебя столько искали… но, похоже, ты не слишком-то и хотела найтись.

Девушка задрожала, похоже, этот… Вальтер был тем ещё типом.

— Ва… — открыла она было рот, но эльф, не дав ей даже слово сказать, кивнул на меня остальным.

— Убейте.

— ОЧЕНЬ не советую, — спокойно ответил я, наблюдая, как четверо остроухих натягивают тетивы с уже наложенными на них стрелами.

— Посмотрите-ка, говорящая гниль! — усмехнулся Вальтер, однако поднял ладонь, отдавая, очевидно, команду “стоп”. — Почему же нам не стоит тебя убить прямо здесь и сейчас?

— Может быть, потому, что я убью вас первым? — то, что я терпел наивность и подчас даже глупость Лиры, не значило, что я готов был прогибаться под каждого встреченного эльфа.

— Какая стадия? — спрашивать, чего именно, очевидно, было не нужно.

— Высшая, — огрызнулся я.

Повисла довольно долгая тишина, Вальтер изучал меня взглядом. Пронзительный взгляд, умный, а главное, в отличие от Лиры, за ним чувствуется большой опыт. Опасный противник.

И то, что произошло дальше, лишь подтвердило это предположение. От Вальтера в мою сторону рванула волна энергии. Она не имела конкретной формы и лишь немного искажала воздух на пути. Но её сила была очень и очень внушительна, а это ведь была лишь проверка. По уровню энергии эльф меня точно превосходил, причём неслабо, скорее всего, являясь магом ранга Магистра.

Навстречу его энергии вспыхнула волна Усиления. Мои запасы после боя с боссами ещё не успели полностью восстановиться, так что получилось хуже, чем я хотел. Но уникальная способность кроваво-красного тумана не только противостоять, но и фактически уничтожать любую инородную энергию и магию, сыграла мне на руку. Столкнувшись, две волны, алая и бесцветная, практически полностью нивелировали друг друга, подавшись в мою сторону лишь на пару метров.

Лира, казалось, разом растеряв все те уверенность и силу духа, что собрала за время нашего путешествия, с дрожащими губами наблюдала за всем этим.

— Положим, я тебе верю, — кивнул Вальтер так, словно только что не произошло совершенно ничего необычного. — И правда, не хочу терять ещё больше бойцов в бою с подобным тебе. Но сейчас тебе стоит уйти. У меня дело к Лирасцелании, и нежить не имеет и не может иметь к этому никакого отношения.

Я покосился не девушку. Очевидно, она противостоять этому эльфу не собиралась. Вернее, просто не мыслила противостояние. Так что, получается, решение целиком за мной.

Не знаю, как они нас нашли, да это и не было важно. Этот Вальтер без святой девы не уйдёт, это ясно как день. И судя по реакции Лиры на него, дело не только в том, что она — святая дева. Так что либо я спокойно уйду, либо мне придётся вступить с этой семёркой в бой. Не до конца восстановившимся и не зная сил противника.

При этом вовсе не обязательно, что Лира встанет на мою сторону или останется в стороне. В конце концов, это были её сородичи, а мы познакомились лишь около месяца назад. Её детское желание сбежать из-под контроля не означало, что она предпочтёт меня другим эльфам. Она могла даже обернуться против меня просто потому, что этот Вальтер ей прикажет. Сложно понять, насколько сильно она его боялась. И тогда мне точно крышка.

— Хорошо, — я кивнул.

Лира на меня даже не посмотрела, пока я уходил. То ли разочаровалась, то ли, что было вероятнее, ей было стыдно за то, что не вмешалась. Выйдя из зоны ожидания, я отошёл на десяток поворотов лабиринта и остановился.

Слышать, что они говорили, я уже не мог, но ощущение жизни работало стабильно, а так как эльфийку я знал довольно долго, почувствовать её я мог даже с такого расстояния. При этом Вальтер, скорее всего, тоже не потерял меня из поля зрения. В том, что он тем или иным образом “провожал” меня, я не сомневался.

Примерно полчаса ничего не происходило, Лира просто стояла на месте, видимо, о чем-то разговаривая с эльфом, а потом медленно, похоже, под конвоем, двинулась в противоположную от меня сторону.

Спустя ещё полчаса, прибив по дороге парочку импов, я вернулся в зал ожидания. Естественно, никого тут уже не было. Присел на идущую по периметру пещеры каменную лавку и задумался.

Пожалуй, это был первый раз в моей жизни, когда я предпочёл отойти в сторону, а не бросаться сломя голову в бой, отступить, отдать кому-то что-то своё. И с одной стороны, это было правильно. Даже не так, со всех сторон, это было правильно. Даже выиграй я сражение против семёрки эльфов, оставить их в живых я бы не смог, слишком много рисков.

И Лира всё равно вряд ли согласилась бы дальше со мной оставаться. То есть вне зависимости от исхода оставить эльфийку при себе было невозможно. А так я, во-первых, избежал рискованного боя, а во-вторых, сохранил с ней более-менее неплохие отношения. Если нам суждено было встретиться ещё раз, она не начнёт разговор с вопля ужаса.

Вот только, как бы я ни перекатывал эти мысли в голове, мне всё равно не нравилось, как я поступил. Осознание того, что это объяснялось невероятно просто с помощью нескольких человеческих эмоций, пришло как-то неожиданно, сразу. Вот и ещё один гвоздь в крышку теории о том, что я — полноценная нежить. Я ведь банально ревновал Лиру. Не как женщину, правда, но как вполне заслуженного спутника, собеседника и, возможно, даже друга.

И тут меня захватила очередная вереница видений.

На этот раз, однако, всё было по-другому. Я больше не был немым свидетелем куска чьей-то жизни.

Ослепительный свет. Вернее, нет, просто я взглянул на мир человеческими, нуждающимися в адаптации глазами, и сияние золота на секунду показалось светом маленького солнца.

Я стоял рядом с долговязым мужчиной в строгом чёрном костюме и с удивлением понимал, что одновременно с этим являюсь им. Словно моё сознание разделилось надвое, часть отделилась от тела и сейчас обозревала своё вместилище снаружи.

Рефлекторно взглянул на свои руки и… смог это сделать! Я контролировал своё тело! Не хозяин этих воспоминаний, а именно я, Ганлин, бывший скелет. Хотя нет, всё-таки не тело, а это отделившееся от него сознание. Подойдя к другому себе, я смог с лёгкостью провести рукой прямо сквозь него. То же самое произошло, когда я попытался коснуться рукой пола и стен хранилища.

Да, мы находились в огромном, поистине необъятном хранилище, наполненном золотом и всем, что люди считали или хотя бы могли считать драгоценностью.

Камни, доспехи и одежда, оружие и склянки с какими-то разноцветными жидкостями, костяные амулеты и деревянные фигурки, конечно, книги и даже музыкальные инструменты от ганлина до лиры, а также много чего иного, чему я иногда даже не знал названий.

Человек в чёрном, четвёртая моя ипостась, воплощение Жадности, стоял с закрытыми глазами и глубоко-глубоко дышал. Словно тот, кто выбрался из канализации и попал в зелёный лес, он с наслаждением вдыхал этот непередаваемый запах ОБЛАДАНИЯ.

Он не имел никакой физической составляющей. Даже окажись рядом с человеком в чёрном собака-ищейка, как бы ни был остёр её нюх, она бы ничего не ощутила. Запах, которым наслаждался человек в чёрном, как бы парадоксально это ни звучало, рождался прямо внутри его разума. Однако это не делало запах хуже.

Он втягивал его носом, как наркоман втягивал последнюю перед смертью дозу, он вдыхал его ртом, как хватал воздух чудом выплывший на поверхность утопающий, он поглощал его всем телом, впитывал, как лучшую целебную мазь от всех недугов. Запах заползал в уши, втекал под закрытые веки и с каждой секундой становился лишь более сладостным.