По пути мы ещё зашли перекусить, что было очень актуально, так как оба, кроме алкоголя и каких-то закусок, ничего не ели со вчерашнего утра. Ещё одним плюсом насыщения тела энергией, кроме меньшей необходимости в еде, был ровно противоположный эффект, то есть за раз в тебя вмещалось больше пищи.
Конечно, горы еды в один присест умять было нереально. Но, заказав едва ли не треть меню в небольшом ресторанчике, мы смогли осилить всё и даже не задохнуться от того, что пища давила на лёгкие. Найс, кстати, в качестве утреннего напитка выбрал пиво. Впрочем, как средство от похмелья это вроде бы должно было работать, к тому же с его опытом обычный алкоголь был для слепого словно вода. Я же ограничился крепким травяным отваром.
На мападскую базу Братства мы в итоге явились уже часам к двум. Однако, что удивительно, спустя всего десять минут нас уже нашёл Игорь, рассказавший о его вчерашних похождениях. Парень, в отличие от нас, занимался делом.
Доложил о предательстве Риммы, оформил наш груз, даже выбил для меня сокращение испытательного срока с шести до четырёх рейсов, то есть до свободного плаванья осталось ещё три. Тут же решили выбрать следующий заказ. Так сказать, не отходя от кассы.
После примерно получаса обсуждений сошлись на грузе порошков из внутренностей разных животных, опять же неприхотливом в транспортировке и не требующем особой срочности. Направление, правда, немного не совпадало с вожделенным мной западом, довольно сильно отклоняясь к северу.
Но, проглядев карту чуть дальше, я понял, что это и к лучшему. Через пару сотен километров после Бирака, куда надо было довезти порошки, был обозначен длинный горных хребет, закрывавший путь на запад. И одна из немногих дорог через него начиналась как раз в Бираке. Так что, по сути, так было даже удобнее.
После расправы над бандой шепелявого Игорь проникся ко мне и Найсу ещё бо́льшим уважением пополам со страхом. Я поначалу думал, что парень пойдёт на попятную и решит вернуться к отцу. Но неожиданно качок заявил, что обязательно поедет с нами.
Я был не против. Он, конечно, был тем ещё трусом, да и рот раскрывал точно намного чаще, чем мне бы хотелось, но, по крайней мере, его я знал. Как и с Найсом, я предпочитал известного, пусть и не совершенного спутника, чем потенциальную компанию какого-нибудь совсем уж невыносимого типа.
Слепой, естественно, никуда деваться не собирался. Однако, так как путь до Бирака был довольно долгий и обещал занять около месяца, в соответствии с заказом, охранников у фургона должно было быть двое. И Найс пообещал, что до отбытия, которое должно было состояться через три дня, попытается кого-нибудь найти.
Поначалу я хотел отказаться, но потом подумал, что, пусть бородач и был странным, да ещё и пьяницей, голова у него работала отлично. Вряд ли он выберет в компанию кого-нибудь неподходящего, тем более, что наёмники, естественно, должны были заключить контракт с Братством. Так что я согласился.
Встретиться было решено через пару дней, накануне отъезда, чтобы познакомиться с новичком и проверить, всё ли готово к отбытию. А до тех пор каждый оказался предоставлен сам себе. Найс уже было начал намекать на новую пьянку, но я покачал головой и смылся. Проводить с этой парочкой свои выходные я не собирался, и так следующий месяц в одном фургоне трястись.
Вместо этого решил заняться делом. После убийства четверых бандитов у меня образовался хороший такой запас энергии жизни, и я не успел распределить его весь. Это, конечно, было большим минусом по сравнению с моей бытностью скелетом: необходимость поглощать энергию телом, а потом ещё и подвергаться серьёзным физическим нагрузкам, чтобы эта энергия успешно “впиталась”.
С другой стороны, теперь мне можно было забыть о нервировавших меня лимитах развития тела. Как говорится, что-то найдёшь, что-то потеряешь. Но ещё одной вещью, не слишком важной, но всё равно неприятной, было то, что теперь было куда сложнее отслеживать собственную силу.
Раньше я измерял свои возможности в “человеках”, взяв самого обычного скелета, каким был изначально сам, за эталон. Сила тела и объём энергии были эквивалентны скольким-то “человекам”, это было удобно и понятно.
Энергия жизни работала по-другому. Можно было, к примеру, целенаправленно увеличивать только взрывную силу мышц, или гибкость, или выносливость. Конечно, все эти параметры в какой-то степени влияли друг на друга, но от столь простого и привычного способа изменять свои возможности, как “человек”, всё равно пришлось отказаться.
С той энергией, что не была распределена по телу и оставалась в моём сердце для использования способностей, было ещё непонятнее. Объём энергии, требуемый для существования одного скелета, понять было очень легко, ведь клепаемые подземельем в огромных количествах мертвяки были совершенно одинаковыми.
А что с людьми? Во-первых, объём энергии жизни в теле человека, не практикующего магию или техники, вообще было невозможно определить. Во-вторых, я понятия не имел, какую долю от имевшейся в теле противника энергии я получал за убийство. В-третьих, все люди были разными, и становилось совершенно невозможно выбрать эталон.
Ладно, допустим, я мог взять за точку отсчёта то тело, в котором находился сам, это было логично. Но что дальше?
В результате за два следующих дня я провёл в общем счёте часов десять в городской библиотеке Мапада. Я, конечно, мог бы придумать что-нибудь сам, у меня даже имелись кое-какие идеи, но потом мне пришла в голову простая мысль.
Раз я теперь человек и пользовался человеческими приёмами, пусть и со своими особенностями, будет намного логичнее применять человеческие способы для определения тех же запасов энергии. Ведь в какой-то момент мне наверняка придётся обсуждать с другими людьми магию и техники и использовать при этом свою личную систему будет очень неудобно.
У меня были подозрения, что в обычной библиотеке про такое могло не быть книг. Но, к счастью, подозрения оказались беспочвенны. Я даже нашёл ту самую книгу, которую цитировал староста Ролад и углубился в её изучение, в надежде найти ответы на свои вопросы.
И, действительно, через четыре часа чтения, когда библиотека уже почти опустела, я выяснил, что хотел. Вот только всё оказалось немного сложнее, чем я думал.
Для начала магия. Маги использовали “незанятую” энергию жизни, то есть ту, что не была абсорбирована телом, это я знал. Чего я не знал, так это того, что у обычных людей были определённые лимиты её объёма. “Опять чёртовы лимиты!” — подумалось мне сначала, но потом оказалось, что от предела развития нежити это сильно отличалось.
Фактически, именно этим обуславливались ранги магов. Преодоление каждого нового лимита и поднятие ранга означало в первую очередь не увеличение объёма энергии жизни, а рост её качества. Будет ли у меня также, или специфика моей души наложит свой отпечаток?
Непонятно, но это я ещё узнаю. Для начала как минимум стоило накопить достаточное количество энергии. И по поводу определения этого самого количества в книге тоже нашлось несколько абзацев.
Утверждалось, что по достижению ранга Неофита, первого ранга магов, “незанятую” энергию можно будет выводить во внешний мир. Правда, навредить никому чистая энергия не могла, и вообще не было слишком понятно, зачем оно надо, но по крайней мере таким образом можно было измерить эту самую энергию.
По книге, за условную единицу стоило считать количество энергии, занимающее в пространстве объем одного кубометра. Очень удобно, если, конечно, это действительно у всех работало одинаково и в моём кубометре энергии не будет больше, чем у соседа. Впрочем, ладно, сейчас я всё равно не мог это никак проверить. Можно было, конечно, использовать Усиление для выведения энергии за пределы тела, но не думаю, что это было одно и то же.
С воинскими техниками всё было ещё сложнее. Там желанного мной эталона вообще не существовало. Однако, как и в магии, в техниках были свои лимиты. И теперь было понятно, что имели в виду Веск и другие, когда говорили про “вступление” в тот или иной ранг.