Однако движение всё-таки было. И когда я ощутил под пальцами холодную и мягкую кожу, на мгновение почувствовал себя на пьедестале победы. Ещё семь минут спустя я уже передавал завёрнутое в мою плащ-палатку тело вновь плачущему, на этот раз от радости, Найсу.
Неофит, Подмастерье, Адепт, Мастер, Магистр, Архимаг. Рекрут, Боец, Ратник, Рыцарь, Воитель, Герой. Шесть, не считая Новичка, рангов магов и воинов, о которых было известно большей части населения человеческого мира. По крайней мере, тем, кто хоть немного интересовался вопросом.
Однако вместе со знанием об эти рангах приходило также и понимание, что всё не могло этим заканчиваться. Понять это можно было достаточно легко. По официальным данным самым глубоким этажом полигонов, до которого удалось добраться приключенцам, были тридцатые с небольшим.
А всего полигоны, это было доподлинно известно, имели по пятьдесят уровней. Монстры, обитающие в самой глубине Подземелья Некроманта или Дьявольских Недр могли кушать Героев на завтрак. А ведь полигоны не были естественным природным явлением, когда-то давным-давно их создали человеческие маги. И они просто не могли быть слабее, чем ими же посаженные на полигоны чудища.
Это означало, что много тысяч лет назад по земле ходили те, для которых Архимаги были не опаснее муравьёв. Эпоха, в которую были созданы полигоны, была намного щедрее на монстров, как самых настоящих, так и метафорических, обладавших силой, выходящей за грани понимания.
Если бы не случившаяся в те времена великая война, эти монстры добрались бы и до современности, и сейчас покорённых этажей полигонов было бы куда больше тридцати. Но как бы ни была разрушительна та война, сколько бы в ней ни погибло существ, считающихся сейчас мифическими, она не могла уничтожить вообще всех.
Первый ранг, ранг Командира: Рекрут-Неофит.Второй ранг, ранг Лидера: Боец-Подмастерье. Третий ранг, ранг Главы: Ратник-Адепт. Четвёртый ранг, ранг Вождя: Рыцарь-Мастер. Пятый ранг, ранг Господина: Воитель-Магистр. Шестой ранг, ранг Лорда: Герой-Архимаг. Седьмой ранг, ранг Повелителя: Идол-Архат. Восьмой ранг, ранг Владыки: Совершенство-Воплощение.Девятый ранг, ранг Властелина: Демиург.
Именно столько существовало рангов силы, и именно так они назывались. Когда Найс в первый раз всё это на меня вывалил, мне захотелось дать ему по голове. Не только воины и маги, существовали наименования ещё и для самих рангов? Серьёзно?
Однако, по словам слепого, все эти Лидеры-Вожди-Владыки были не столько наименованиями, сколько титулами, по которым раньше обращались к воину или магу того или иного ранга. То есть меня, как Воителя, мои потенциальные подчинённые или слуги приветствовали бы как Господина.
Но так как в современности этими титулами никто не пользовался, запоминать их не было особого смысла. У монстров, кстати, тоже были ранги выше Бедствия, но всего два: Катаклизм и Апокалипсис и, к счастью, никаких титулов.
Все Демиурги были убиты, а Апокалипсисов осталось лишь четверо, они были запечатаны на пятьдесят первом этаже полигонов. Но вот Воплощений и Совершенств до современности дожило целых шестеро. Количество Идолов и Архатов на протяжении истории сильно колебалось, иногда доходя до нескольких десятков, иногда падая всего до одного-двух.
Но тогда возникал закономерный вопрос: почему практически никто о них не знал? Почему Архимаги и Герои считались пиком развития человечества? К сожалению, точный ответ на него не был известен даже Найсу, который, как я и подозревал, когда-то был Архатом.
Лишь Воплощения и Совершенства, заставшие Войну Короля, знали правду, но не спешили её кому-то открывать, при этом продолжая поддерживать устоявшееся положение вещей.
О существовании столь могущественных существ в человеческом мире знали очень немногие: правители крупнейших стран, лидеры могущественных организаций вроде Братства Жизни, Деревни или Святого Престола, естественно Архимаги и Герои, после становления в ранге обнаруживавшие, что, оказывается, им ещё предстоял долгий путь.
Однако всем им вместе с этим знанием оставлялось также и предупреждение. За раскрытие тайны тем, кому не положено её знать — смерть. На протяжении истории бывали даже случаи, когда за считанные часы с карт пропадали целые государства, чьи правители оказались слишком самонадеяны и глупы, чтобы во всеуслышанье объявить правду.
Ради того же сохранения тайны, когда Архимаг или Герой поднимался в следующий ранг, он тут же умирал. Официально, разумеется. В реальности новоиспечённые Архаты и Идолы становились призрачными фигурами, из тени наблюдающими за человеческим миром.
При этом одни выбирали стезю власти, превращаясь в эдаких кукольников, играющих жизнями ни о чём не подозревающих людей, другие же предпочитали свободу, становясь вольными странниками, ничем и никем не скованными и вольными идти куда вздумается и делать что вздумается. Естественно, до тех пор, пока сохранялась тайна.
Одним из таких Архатов, получившим заветную силу примерно за тринадцать сотен лет до моего пробуждения в инкубаторе нежити, был маг, известный под именем Весельчака. Как его звали на самом деле, Найс, естественно, это был он, говорить отказался. Да и, на самом деле, особой разницы не было.
Его родители и все, кто мог знать его до “смерти”, уже были давно мертвы. По крайней мере, сам Весельчак никогда не жаловался на своё прозвище и в большинстве случаев вполне ему соответствовал. Исходя из этого, можно было догадаться, что он предпочёл свободный полёт закулисным играм и многие века бродил по человеческому миру, благодаря своей пространственной магии творя немало хаоса.
Впрочем, хаоса вполне безобидного. То выльет на какой-нибудь город полное рыбы озеро, то забросит особо наглого королька в пещеру к медведям, то похитит из монетного двора весь золотой запас и оставит где-нибудь в лесу под деревом: кто нашёл — тот молодец. Так что у Владык (сам для себя понял, что всё-таки куда проще было называть так, чем каждый раз проговаривать про себя “Воплощения и Совершенства” или “Архаты и Идолы”) к нему никогда не было никаких претензий.
А потом, примерно после тысячелетия скитаний, Весельчак влюбился. От этой магии, как говорится, никто не застрахован. К счастью, его избранница была Идолом, благодаря чему они, в принципе, и познакомились. К огромной удаче Весельчака чувства его были взаимны.
Звали её Найсия, и несмотря на то что она стала Идолом сравнительно недавно, всего за век до их встречи, она уже была признана другими Повелителями лучшим мечником во всём человеческом мире, а её клинок, Коготь, и вовсе был подарен Найсии одним из Владык.
Прибавить к этому магию пространства Весельчака, одну из сложнейших в освоении и сильнейших в бою, и получался тандем, с которым нужно было считаться всем, даже куда более старым и опытным Повелителям.
Вот только счастье пары было недолгим. Ну как недолгим… больше века. Но сотня лет для кого-то их уровня силы пролетела, и правда, практически незаметно. А потом произошла резня при храме Солнца. По крайней мере, так это назовут впоследствии, хотя слово “резня” описывало произошедшее примерно также, как слово “ранка” — ампутированную ногу.
В одном из самых масштабных сражений за последнее тысячелетие приняли участие аж пять Повелителей: Весельчак вместе с Найсией, пурпурный и чёрный кардиналы Святого Престола, а также Архат, известный как Старик, основатель и бессменный лидер небезызвестной Деревни.
Битва привела к полному уничтожению территории в десятки тысяч квадратных километров вокруг города Зефир в империи Бури, исчезновению с карт самого города, а также смертям больше миллиона человек, включая саму Найсию. И погибло бы куда больше, если бы не появившийся посередине боя Владыка.
Благодаря его вмешательству эта катастрофа в человеческих умах осталась лишь как очень кровопролитная битва двух не поделивших что-то Героев. Хотя масштаб явно не соответствовал силе даже лучших Героев, в это быстро поверили. Владыки творили с историей и не такое.