А ещё спустя две недели вернулся Веск, сильно задержавшийся, но от того не менее гордый своими успехами. По словам бывшего охотника, ему удалось найти идеального поставщика: в меру ушлого, в меру ответственного и крайне амбициозного.

Так что после долгих торгов и одного договорного убийства конкурента, из-за чего и произошла задержка, количество энергетических кристаллов, что удалось купить на выданные Веску деньги, превысило изначальные прогнозы почти на двадцать процентов.

Кристаллы, содержащие в себе по несколько тысяч единиц энергии, кардинально отличались от тех, что мы покупали в лавке. Размером с голову ребёнка каждый, они буквально светились изнутри, и даже те, в которых была заключена сила тьмы, отбрасывали на окружающие предметы мистического вида тени.

Их было больше всего, больше двух третей всего количества, так как во мне энергии тьмы не было вообще. Остальное поровну было распределено между кристаллами крови и ада. А ту энергию, что будет “лишней” после становления, я передам Веску, Лаэне и Рагоку, чтобы они тоже не отставали.

В принципе, мы могли бы купить и больше, пространственные хранилища Найса опустели не окончательно. Но лучше было оставить часть средств про запас, мало ли для чего они могли понадобиться. Всё-таки шанса ограбить десяток демонических городов за раз могло больше не выдаться.

Ещё недели полторы после возвращения Веска нам пришлось ждать, пока Найс закончит свои приготовления. К счастью, как и планировалось, агония, испытываемая нашими пленниками, за это время нисколько не притупилась, и уже даже мне надоело слушать их вопли.

Единственным, кто продолжал слушать стоны и плач бывших защитников зверинца с тем же энтузиазмом, с которым обычные люди слушают соловьиные трели, был Веск. Он мог выкопать одного из пленников, оттащить подальше в лес, чтобы его вопли не раздражали нас и не пугали Сиору, положить человеческий обрубок на землю, сесть сверху и просто сидеть так часами с жутковатой улыбкой от уха до уха.

Сущность тварей теней, больше всего на свете ценящих боль и мучения, проявляла себя во всей красе, потому что, уверен, в свою бытность человеком Веск даже близко таким не был.

Но момент, когда бывшему охотнику пришлось распрощаться со своими “певчими птичками”, всё-таки наступил. Найс закончил свою магию. Со стороны это выглядело как поднимающаяся из земли на несколько сантиметров квадратная площадка примерно пять на пять метров.

При этом глянцево-серая поверхность была идеально гладкой и ровной, и создавалось отчётливое ощущение, что площадка — лишь верхняя грань вкопанного в землю куба, хотя я точно знал, что это не так. Рядом из земли торчала метровая колонна с широкой плоской поверхностью, чем-то напоминающая гвоздь.

Как объяснил Найс, через этот гвоздь он собирался осуществлять тонкую настройку карманного пространства, управляя внутренними габаритами созданной “комнаты”. Впрочем, глубоко вникать в детали я не стал, голова начала пухнуть.

И вот, наконец, долгожданная магия была активирована. Мы впятером с напряжением глядели на платформу, ожидая хоть чего-то, а Найс склонился над “гвоздём”, положив ладони на тускло светящиеся круги. Поначалу ничего не происходило, я лишь ощущал энергию, в обилии перетекающую от слепого мага в конструкцию.

Но затем платформа начала испускать такой же тусклый свет, а на полянке резко похолодало, и поднялся сильный ветер, дующий со всех сторон к платформе. Ещё спустя минуту трава вокруг покрылась слоем инея, из наших ртов начали вырываться облачка пара, а ветер стал практически ураганным.

Деревья гнулись и трещали, к центру поляны летели жёлтые осенние листья, ветки, куски дёрна, вот только платформа оставалась столь же идеально гладкой и чистой. Стоило предмету пересечь некую невидимую границу, как он просто исчезал, словно проваливался куда-то.

К счастью, дальше этот процесс не зашёл. Ещё спустя секунд двадцать всё резко прекратилось, холод ушёл, ветер стих, а Найс, успевший, несмотря на мороз, с ног до головы покрыться по́том, распрямил спину.

— Всё?

— Да, — слепой маг кивнул.

— И где проход в это пространство? — я с недоверием посмотрел на всё ещё девственно-чистую платформу.

— Ты на него смотришь, — усмехнулся Найс. — Объём пять на пять на пять метров над этой платформой в данный момент является отдельным пространством. И так будет ещё, примерно, неделю. Прямо сейчас это пространство, правда, ещё не изолировано, чтобы мы могли в него войти. Но, как только я отдам приказ, оно запечатается и ни попасть внутрь, ни выйти наружу не сможет ни материя, ни энергия, ни что-либо иное.

— Можно входить?

— Да, конечно.

Я подошёл к платформе и протянул руку к той невидимой границе, за которой исчезали листья и прочий мусор. И стоило моей руке пересечь эту границу, как она реально исчезла. Пальцы словно обрубило, но, стоило убрать руку, как всё снова стало нормально. Так что, решив не сомневаться лишний раз, я прямо шагнул внутрь созданного Найсом пространства.

Внутри это выглядело так, словно я, и правда, оказался внутри куба пять на пять на пять, стенки которого были идентичны поверхности платформы, глянцево-серые и мерно светящиеся немного убаюкивающим светом.

Казалось, они были полностью материальными, но спустя несколько секунд прямо сквозь одну из них прошёл Рагок, тащащий связку из наших пленников, затем появился Веск с несколькими сундуками с кристаллами, которые див держал сотканными из тьмы руками, потом Лаэна с Сиорой на руках и Агнес, Найс зашёл последним.

— Советую тебе взять сюда и своего драголича, — сказал он. — Придётся потесниться, конечно, но ваши души связаны, и я не ручаюсь, что твоё становление никак не отразится на нём и не пошлёт ту самую волну через его душу.

— Резонно.

Я отдал мысленный приказ, и Карадор вскоре тоже вошёл внутрь карманного пространства, чуть не сбив с ног Агнес.

— Теперь я запечатаю пространство. Убедитесь, что никакая часть вашего тела не касается стен, потому что после запечатывания всё, что окажется снаружи, будет отрезано.

Я, честно сказать, не почувствовал никакой разницы между “до” и “после”, но, когда спустя полминуты подошёл к глянцевой стене и протянул руку, палец наткнулся на прохладную и гладкую поверхность. Если Найс был прав, на ближайшую неделю мы были полностью отрезаны от реальности. И терять время было нельзя.

Приказав Карадору отойти в уголочек и стоять смирно, я подошёл к пленникам. Одному за другим я перерезал шеи всем Воителям и, используя свои силы, чтобы ускорить процесс поглощения, начал перенаправлять энергию Агнес и Найсу. В другой момент я бы не был столь расточителен, в отличие от использования способностей, эти траты энергии не восполнялись со временем.

Но сейчас куда важнее была скорость, тем более что у меня было аж два Лорда в запасе — поглощай, не хочу. Спустя примерно два часа Найс, а следом за ним и Агнес, сидевшие на полу в позе лотоса, жестами дали понять, что полученной энергии достаточно. Теперь их лучше было не трогать и заняться собой. В первую очередь решил пополнить запасы энергии тьмы.

И хорошо, что я сначала помог остальным, потому что, когда я начал её поглощать, я несколько минут не то, что помочь кому-то, нормально думать оказался не в состоянии. Энергии в том маленьком кристаллике, что мы купили в лавке, было слишком мало, так что тогда я ничего особенного не почувствовал. Но теперь не оставалось никаких сомнений: эта сила была наиболее чужда живому и жизни.

Даже энергия смерти, холодная и недвижимая, словно вековой лёд, буквально мёртвая, в самой своей сути предполагала жизнь и будущее новое рождение, естественный круговорот возрождения всего живого. Сила же тёмных тварей отличалась от всего, что я когда-либо знал примерно также, как огонь отличался от слона.

Чуждая, жуткая, устрашающе иная, липкая и тягучая, словно дёготь, она, текущая по энергетическим каналам, заставляла меня ощущать себя настолько грязным, насколько это только возможно. И отмыться от этого мне уже никогда бы не удалось.