Следующие сутки прошли в непрерывном поглощении энергии тьмы. И было это, надо сказать, одним из самых неприятных опытов в моей жизни. Сила тварей теней, обожающих причинять боль и страх другим, в самой своей основе пропиталась этими болью и страхом.
И если к боли я уже более-менее привык, то вот неконтролируемый ужас, переполняющий меня с ног до головы — это было чем-то совершенно новым. Я сбился со счёту, сколько раз меня посещали мысли о том, что можно, наверное, обойтись и без этого.
Что моей силы сейчас уже достаточно для сражений с Лордами и после становления я стану ещё сильнее, так что энергия тьмы не так уж и необходима. Что результат не стоит всего этого ужаса, тисками сковывающего тело и душу.
Однако игнорировать подобный источник силы было не просто глупо, на глупость я мог пойти, это было непозволительно. Рано или поздно мне предстояло встретиться с сущностями, что были неизмеримо сильнее Лордов. И пренебрежение любым, даже самым неприятным и отвратительным источником силы было равнозначно неизбежной смерти.
Ещё часов через пять я добился того, что в шести “дисциплинах”, то есть трёх типах энергий: тьмы, крови и ада телесной и стихийной магии, моё состояние зависло на самом краю ранга Господина. Ещё буквально один-два кристалла любого вида — и процесс начнётся. Однако этого было мало. Энергия жизни ещё не достигла лимита.
Положив перед собой пару святош, я в два движения перерезал им артерии. Терять девушку-скита было немного обидно, фигурка у неё оказалась что надо. Но пока она корчилась в муках, удовольствия от процесса я бы всё равно не получил, так что ладно. А потом мне было уже не до подобных забот.
Поначалу ничего не происходило, из-за связанных с энергией душ Лорды сопротивлялись поглощению. Но тут мне на помощь пришла энергия тьмы. Пламя преисподней было годно, чтобы причинять муки телу. А сила тварей теней имела власть уничтожать души.
Конечно, в обычных обстоятельствах я бы ни за что не смог избирательно рассеять даже душу Воителя, наложенная самой природой защита уберегала людей от подобного. Но сейчас, когда жизнь уже покинула тела этих двоих, всё было иначе. Теперь я мог, просто запустив силу тени в их энергетические центры, выжечь из энергий слитые с ними духи, как кузнец, избавляющийся от лишних примесей в металле.
У этого был и ещё один смысл. Мне пока что не нужен был седьмой квартирант. Как и с энергией смерти, я чувствовал, что последнюю дверь в моей душе лучше не открывать, пока я не буду уверен, что готов к этому.
Спустя где-то часа полтора всё было кончено, и энергия жизни потекла в меня, словно река. Не теряя больше ни секунды, я запустил процесс усиления тела, а также взял в каждую ладонь по столько кристаллов, сколько смог, и начал впитывать и их энергию тоже.
Потери были колоссальными, в пустоту уходило больше половины энергии, но сейчас было не время заботиться об эффективности. Потому что процесс становления, откладываемый мной столько времени, наконец, начался.
Пересечение границ рангов, на самом деле, не было чем-то фантастическим, как об этом мог подумать простой обыватель. В магии нужно было постепенно сгущать энергию в энергетическом центре, а также расширять этот самый центр, чтобы можно было банально использовать больше энергии.
Когда маг добирался до максимума энергии в одном состоянии, он превращал количественное изменение в качественное и таким образом расширял свои границы, вырастая в рангах. И процесс этот, хоть и не был доступен всем, по своей сути был довольно скучен.
С техниками всё было вроде как проще, но, с другой стороны, и тяжелее. Мне очень нравилось сравнение, приведённое в одной из прочитанных книг. Если взять бурдюк, то объём воды, который в него можно залить, просто подставив горлышко под поток — это то, что человек может достигнуть простыми тренировками.
Энергия же, условно говоря, раздувает бурдюк, давая влиться в него большему количеству воды. Можно было до умопомрачения отжиматься, подтягиваться и приседать, делать тысячи ударов по невидимому противнику, спарринговаться. И тренировки бесспорно важны, они дополняют эффекты телесной магии и позволяют выжимать из организма максимум.
Но, если ограничиваться только ими, силы даже Рекрута не достичь. Как бурдюк нельзя было раздувать без конца, так и тело не могло расти в силе вечно. Казалось бы, неразрешимая проблема, но человечество нашло решение и для этого. Решение не слишком изящное, но от того не менее эффективное.
Нужно было пересытить тело энергией, в буквальном смысле откусить больше, чем можешь съесть. И вот тут уже возникало противоречие с аналогией про бурдюк. Последний, если в него силой накачать слишком много воды, лопался. А вот человеческое тело, если всё сделать правильно, напротив, проходило, можно сказать, эволюцию, лимит отдалялся, и метафорический бурдюк снова оказывался готовым для наполнения.
Этот процесс был крайне болезненным, после получения ранга Воителя мне пришлось отлёживаться дней десять, прежде чем я смог нормально двигаться. Но, в отличие от магии, он не требовал никаких особых способностей по контролю энергии, так что воинов всё равно было больше.
Однако эти правила были справедливы лишь для первых пяти рангов с Командира до Господина. С рангом Лорда всё было сложнее. На ранге Магистра энергетический центр достигал максимального объёма, а сама энергия в нём приобретала, условно говоря, кристаллическую форму, самую плотную из возможных. Качественный скачок становился невозможен, так как некуда было прыгать.
У Воителей тоже не всё было в порядке. Проблема заключалась в том, что энергии, которой было бы достаточно для пресыщения тела и переходе на следующий ранг, с каждым рангом требовалось всё больше в относительных значениях. И для пересечения границы между Воителем и Героем привычным способом потребовалось бы больше энергии, чем у человека в принципе могло быть в этот момент.
К счастью, природа, наложившая на человека подобные ограничения, дала и возможность их обойти. Было ли то, что силы, необходимой для слияния души с энергетическим центром или телом, человек достигал как раз в тот момент, когда у него уже не оставалось способов продвинуться дальше, счастливым совпадением, или же так было заложено в самой людской сути, никто не знал.
Но факт оставался фактом. И поэтому ранг Лорда можно было считать перевалочным пунктом. До него воина или мага, как бы он ни был силён, без всяких сомнений можно было назвать ещё человеком. Да, способным уничтожать города и армии, но человеком.
После же, когда дух, нечто, которое учёные так и не смогли постичь и осознать в полной мере, сливалось с энергией этого мира, то есть проникало в реальность, его уже правильнее было ставить ближе к чему-то непостижимому и даже божественному.
И я собирался пересечь эту границу. Правда, ничего сверхъестественного и мистического ждать не приходилось. Процесс не отличался какими-то фантастическими деталями, а наиболее сложная часть — накопление достаточного количества энергии, для меня была, наоборот, самой простой.
Даже обычной боли от техник не было, так как на этот раз никакого пресыщения энергией не предполагалось. А дальше дух должен был сам по себе вынырнуть из того подпространства, в котором пребывал всё это время, и слиться с моей энергией.
Больше всего меня волновало, сможет ли он это сделать правильно и гармонично. Всё-таки во мне, в отличие от людей, было аж четыре типа энергии, каждый из которых сейчас превысил лимит ранга. Однако я волновался зря.
Энергии жизни, крови, тьмы и ада начали закручиваться внутри моего энергетического центра в медленный и неспешный вихрь. В этот же момент те же энергии, запертые в каждой клеточке моего тела с помощью техник и до того между собой практически никак не взаимодействующие, начали бурлить и взаимно перемешиваться, словно масло и вода в поставленной на огонь кастрюле.