Однако больше них всех вместе взятых меня удивил Буль. Когда он даже после становления Бедствием остался довольно тупой нежитью, я уже начал думать, что зомби-носильщик безнадёжен, и держать его при себе стоит лишь из сентиментальных соображений.
Но, похоже, в этом мире было возможно всё. Толстый, как бочка, полный беспрестанно плескавшихся в его желудке продуктов гниения, от чего и получил свою кличку, зомби, едва способный складывать слова в адекватные предложения вдруг полностью преобразился.
Если бы не полуистлевшие тряпки, что с него свисали, я бы его точно не узнал. Нет, конечно, он остался зомби. Но бывшей бочкообразной формы не было и в помине. Теперь Буль был стройным, можно даже сказать худощавым. А его, хоть и хрипящий, но вежливый и полный уважения голос меня и вовсе ввёл в ступор на несколько секунд.
Поклонившись мне, словно мы находились на каком-то светском рауте, а не посреди бескрайних пустошей, Буль осведомился, не нужно ли мне чего и чем он может быть полезен. Именно осведомился, по-другому не сказать. Его: “К вашим услугам”, — надолго засело у меня в голове. Теперь он уже был точно не носильщиком, скорее уж зомби-дворецким.
За объяснениями я отправился к самому сведущему мёртвому магу из мне известных. Лиорат, надо сказать, тоже был немало удивлён, но кое-какие идеи у него всё-таки были.
И, как ни странно, могли сыграть свою роль Заброшенные земли. Местная аура, хоть и имела крайне негативный эффект и влияла даже на мертвецов, в критический момент поднятия ранга могла как-то подействовать на Буля, исказив существовавшую в нём “программу”, заложенную Подземельем Некроманта.
Да, “искажение” не звучало как что-то, что могло возыметь такой, со всех сторон положительный эффект, но тут демилич вспомнил о том, откуда Буль получал энергию. В отличие от обычной нежити, рождавшейся из чистой энергии смерти, зомби-носильщика подкармливал я, и моя энергия не была в полной мере “чиста”, а несла какие-то частички моих же сознания и воли.
Так что было вполне возможно, что после такого количества влитой в Буля энергии он, в конце концов, изменился, причём именно в соответствии с теми желаниями, что были у меня.
Так что всё хорошо, что хорошо кончается, и, пока мой новый зомби-дворецкий готовил трапезу, мы взялись за обсуждение дальнейших стратегий. К сожалению, продолжать тем же образом повышать силу было нельзя.
Системы развития людей и монстров отличались во многом, но к актуальному вопросу в первую очередь имело отношение количество рангов. Новичок, Командир, Лидер, Глава, Вождь, Господин, Лорд, Повелитель, Владыка, Властелин — десять, если считать “нулевой” ранг у людей.
Тогда как у монстров было только семь: Казнь, Буйство, Резня, Побоище, Бедствие, Катаклизм и Апокалипсис. С учётом того, что Демиурги и Апокалипсисы стояли на одной, высшей ступени развития и были в среднем равны по силе, становилось довольно очевидно, что “шаги” между рангами монстров была больше, чем у людей.
Низшая стадия Катаклизма, на которой сейчас находились Лаэна, Веск, Рагок, Карадор и Буль, чисто по объёму энергии превосходила начальную стадию Повелителя в полтора раза. Однако при этом между Повелителем и Властелином имелся ещё и ранг Владыки, а вот Апокалипсис шёл сразу после Катаклизма.
Поэтому, во-первых, могла возникнуть некоторая путаница, когда речь заходила о силе Владык человечества и Катаклизмов монстров, не таких, как Лиорат или убитый нами дракон, а древних, той самой девятки, что сохранилась со времён войны Короля.
Этот вопрос для нас разрешил Найс, общавшийся как с Владыками, так и с древними Катаклизмами. И последние, все девять, находились минимум на продвинутой стадии ранга, что на самом деле было в огромном отрыве от низших и начальных стадий, с которыми мы до сих пор сталкивались.
Грубо говоря, ранг Катаклизма можно было разделить на младшие и старшие стадии, чтобы первые три ассоциировать с рангом Повелителя, а вторые три — с рангом Владыки. Это было не слишком точно, но для понимания этого было достаточно. А для себя я вообще решил, что буду называть древние Катаклизмы также Владыками, это было куда удобнее.
Вопрос: почему бы в таком случае, в принципе, не разделить Катаклизм на два отдельных ранга? Видов природных катастроф ещё было предостаточно для наименований. Однако, к большому сожалению любителей симметрии, ранги создавались не исходя из удобства, а отталкиваясь от фундаментальных основ мира.
Человеческие ранги означали преодоление всё новых и новых внутренних пределов, ранги монстров имели похожую основу. У демонов или тварей теней не было тех ограничений, что я с таким трудом преодолевал. Но уже хотя бы основываясь на произошедших со всеми монстрами нашей команды изменениями, можно было сказать, что Катаклизм фундаментально отличался от Бедствия.
А вот внутри самого Катаклизма, несмотря на разницу между низшей и высшей стадией более чем в сотню крат, подобных коренных изменений уже не предвиделось.
Однако при этом, как и у людей, ставших Повелителями, у Катаклизмов появлялась необходимость в развитии аспекта. Что это такое, мне доходчиво объяснили Апокалипсисы. Владыки отличались от Повелителей не только плотностью своей энергии, но и тем, что их душа “воплощала” в себе некую определённую концепцию.
Вечность, как у Короля, пожирание, которое подозревали у меня Владыки, тьма, свет, смерть, ад, кровь, сила, скорость — всё это были аспекты, которые могла иметь душа в зависимости от особенностей своего хозяина. Это касалось и монстров.
Разница была в том, что люди на ранге Владыки должны были слить аспект с душой, совершив качественный скачок, а монстры просто продолжали совершенствовать свои аспект, если так можно сказать, количественно. Но что у меня или Найса, что у Лаэны или Рагока, даже если бы я попытался влить в нас всю энергию Запретных земель, это не помогло бы пересечь границу рангов, если бы у нас не было аспектов.
Владыки, не желая конкуренции, постарались уничтожить любую информацию об аспектах, чтобы больше ни один Повелитель не смог возвыситься. Так что ни Найс, ни Лиорат не имели об этом ни малейшего понятия. К сожалению для Рея и компании, ещё оставались сущности, ни уничтожить которые, ни заставить молчать у них бы не получилось.
А теперь были ещё мы. И мы собирались обрести свои аспекты, несмотря на то, что пока что понятия не имели, как это сделать. Однако подсказки всё-таки имелись. Во-первых, аспект в первую очередь зависел от личности хозяина, во вторую — от его способностей и магии, и лишь в третью — от его собственных желаний.
То есть выбрать аспект самостоятельно вряд ли было возможно. Также, довольно очевидно, что аспекты не были чем-то, что можно было найти вовне. А значит, нужно было нечто более глубокое, чем просто мысли и хотелки. И в любом случае это не происходило быстро, так что с ускоренным ростом придётся повременить.
Вместо этого мы могли заняться более насущными проблемами.
Первая: хотя мы и возвращались на обитаемые территории, чтобы немного перевести дух от ауры Заброшенных земель, нормально не отдыхали мы уже пару месяцев. И раз уж за считанные дни мы так сильно продвинулись вперёд, отдых мы, определённо, заслужили.
И вторая: у меня в душе до сих пор сиднем сидела Лира. И, раз уж я заполучил Пожирание, можно было начать думать о том, что с этим сделать. Если точнее, как создать для эльфийки новое тело.
Старое, взятое с собой из Понара, я использовать не хотел, по крайней мере, не полностью, это почему-то казалось каким-то жёстким извращением, настолько жёстким, что даже мне становилось противно. С помощью Изменения я мог соорудить идеальное тело, “отделив” от себя часть плоти, с помощью Распределения мог поместить в него достаточное количество энергии, а Пожирание помогло бы правильно распределить её, чтобы души смогли укрепиться в новых телах.
Но сказать — куда проще, чем сделать. Из всего перечисленного я был довольно опытен лишь в самом простом — передаче энергии, ну, может быть, Изменение я освоил неплохо.