— Хорошо справились, нас вроде до сих пор не засекли.

— Что теперь, Король Ганлин? — Дарихон, икирё, которому я когда-то сломал захваченное тело-сосуд, вежливо поклонился, выказывая своё почтение.

С учётом того, что он поначалу отказывался являться даже в ответ на сообщения Хобарда, такое рвение было немного запоздалым. Хотя, с другой стороны, сейчас это был один из немногих доступных ему способов как-то улучшить моё о нём впечатление, так что и ничего странного в его услужливости я не видел.

На самом деле, я на него даже не особо злился. По крайней мере, не больше, чем на всех остальных. Бой с ним был полезен для всех нас, в конечном счёте, даже для Сиоры, а кроме самого икирё, никто существенно не пострадал, так что причин для какой-то серьёзной обиды я не видел. Но ему этого показывать, естественно, не собирался.

— Готовьтесь к бою. Выступаем через шестнадцать часов. Я, Лира с армией, Рагок и две трети из вас, кто больше специализируется на прямом столкновении, будем в первой волне. Все остальные обойдут зону боя кругом и будут ждать удобного момента для неожиданной атаки. Ответственным за это назначаю Веска. Будете его слушаться и делать, что он говорит.

— Эту мелочь? — плоскодонка явно была недовольна.

— Да, дорогуша. Что-то не нравится? Можешь остаться здесь, — подождав, пока на её лице отразится сначала недоумение, а потом и надежда, уточнил. — Навсегда. Это, кстати, ко всем относится, — повысив голос, я осмотрел остальных. — Я готов исполнить желание любого, кто не хочет идти в бой. Сверну ему шею, и ни в каком сражении он участвовать не будет. Ну? Есть кто-нибудь, кто хочет пропустить такое веселье или как-то иначе оспорить мои приказы?

Ответом была тишина.

— Ну, вот и отлично. Настраивайтесь, у вас есть ещё больше половины дня.

Удовлетворённый понуренными головами и страхом в глазах я вернулся на своё место перед армией мертвецов. Вскоре ко мне подошёл бывший охотник.

— Ты уверен?

— В том, что ставлю тебя над Владыками? Не до конца. Признаю, что среди них может быть кто-то, кто справится с этим лучше тебя.

— Ну, спасибо, — див скривился в гримасе недовольства.

— На правду не обижаются. Та же доска, как там её? Элоиза? Она ведь ассасин, ей о подобных операциях наверняка известно больше тебя. Про то, что она прожила много тысяч лет, я даже не говорю. Но мне надо, чтобы ты проявил свой аспект. Пока что из вас четверых вы с Лирой на начальной стадии, но она стала Катаклизмом куда позже тебя. Я не уверен, что аспект охоты можно хоть сколько-нибудь эффективно использовать в открытом бою, так что прямое столкновение для тебя бесполезно. А значит, единственный вариант, который я могу использовать — это позволить тебе применить свои способности по максимуму. И я очень надеюсь, что ты меня не разочаруешь, потому что времени на разочарования у нас не осталось.

— Давишь на меня?

— Давлю.

— Ладно, постараюсь оправдать твои ожидания.

— Хорошо. А теперь кыш, мне надо руки восстановить.

Больше в ближайшие несколько часов никто не подходил, и я смог сосредоточиться на самоисцелении. Вскоре почерневшая плоть начала набухать и увеличиваться, под ней разрастались новые мышцы и ткани, застывшие в скрюченном состоянии пальцы начали двигаться, к ним постепенно возвращалась чувствительность, а на груди чернота уже пропала полностью, сменившись розоватой и слегка чешущейся кожей.

За десять часов до объявленного наступления я по большей части вернул рукам прежний вид и подвижность, однако глубокие повреждения от чёрного пламени не восстановятся так быстро и с этим приходилось смириться.

Гуйар с Ниарсаном пока что не показывали и намёка на пробуждение, что было очень хорошим знаком, потому как чем дольше шло “окукливание”, тем более мощным должно было стать оружие в итоге.

Теперь самое важное. Аспект. Ничего с его повреждением сделать я не мог, так что оставил напоследок, но изучить нанесённый разделением вред стоило. В критический момент грядущего боя это могло определить победителя.

Ещё три часа прошли во внимательном обследовании, пока снаружи, из реального мира, меня не привлекли колебания отделённых частей аспекта.

Первым пробудился Ниарсан. Щит поднялся в воздух и, замерев в полуметре от земли, вдруг начал обрастать камнем, возвращаясь к той форме, в которой находился в арсенале святош. И когда процесс завершился, каменная плита с гулким ударом, от которого аж всё вздрогнуло внутри, опустилась на пол пещеры.

На самом деле, с тем весом, которым обладало Надгробие Короля, оно должно было тут же рухнуть ниже и ещё долго падать, прошивая каменные перекрытия словно бумагу.

Однако вместо этого Ниарсан замер, и мне, а скорее всего, и всем остальным, на какую-то долю секунды показалось, что эта каменная глыба стояла на этом месте с самого сотворения континента тьмы и даже раньше, когда ещё никакого континента не было и всего этого мира не было, являясь единственной неизменной и непоколебимой вещью во всей вселенной.

Словно в ответ на эту вспышку Кровожадный Король также высвободился из плена чёрного пламени, поднявшись в воздух и зависнув напротив каменной плиты.

Я уже понял, что между ними двумя было что-то вроде давней вражды. И по словам Ирмы в этом не было ничего удивительного, ведь Второй Король Света, бывший владелец Ниарсана, не раз сражался с Королём Глубоких и Тёмных Вод, создателем и первым хозяином Гуйара.

И хотя полноценного сознания у живого оружия не было, старого противника оба, похоже, запомнили. Так что я бы не удивился, если и сейчас они, образно говоря, устроили что-то вроде соревнования на то, кто дольше продержится в предпробуждённом состоянии, что на самом деле было мне очень на руку.

Также эту странную идею подтверждало то, что Гуйар, оказавшись перед Ниарсаном, довольно загудел, а Надгробие Короля испустило волну ауры, полную недовольства и жажды боя.

Однако в следующую секунду Кровожадному Королю, похоже, стало не до соревнований. Форма булавы тоже начала меняться. Пропадал блеск металла, заменяясь желтовато-белым цветом, исчезали обтекаемые линии основы, из которой “росли” заострённые лезвия, да и сами они тоже теряли изначальный вид.

Спустя пару минут напротив каменной глыбы висела обломанная с одного конца кость какого-то монстра с вбитыми в неё десятками акульих зубов.

И только теперь я понял. В процессе пробуждения живое оружие возвращалось к той форме, что имело изначально, до того, как его обработал мастер. Ниарсан не прятался за формой каменной глыбы, он действительно когда-то был куском камня. А Гуйар не с проста был настолько жаден до крови.

Я мог живо представить себе, как его создатель, Камоалибоар, Король Глубоких и Тёмных Вод, который был акулочеловеком, использовал кость убитого им монстра в качестве основы и воткнул в неё собственные выпавшие или выбитые зубы, чтобы использовать в качестве дубинки.

Это потом, когда он стал Апокалипсисом, облик Гуйара, пропитанного силой высшего существа, изменился и приобрёл более аккуратные и “классические” черты.

Но изначально Кровожадный Король был самым примитивным из оружий, созданным с единственными мыслью и целью — убивать. Появившийся в моём сознании образ бескрайней бойни от горизонта до горизонта и кровавых рек, стекающихся к кости монстра с вбитыми в неё акульими зубами лишь подтвердил эту идею.

Всё закончилось минут пять спустя. Гуйар и Ниарсан, вернувшись к привычному облику, сами подлетели ко мне и зависли в полуметре, словно приглашая взять их в руки. Что я и сделал.

И, клянусь чем угодно, я давно не ошибался так сильно, как когда посчитал, что потеря части силы аспекта могла не окупиться. Из пары живых оружий в меня втекала мощь, в несколько раз превосходившая то, что я даже теоретически мог показать с использованием тех отданных тридцати процентов силы аспекта.

Но даже не это было главным. Я ощутил сознания Кровожадного Короля и Надгробия Короля наподобие того, как я ощущал разум Карадора. И даже без проверки мог представить, насколько это увеличит мой боевой потенциал.